永寿宫的内殿静悄悄的，只听得见弘暄均匀的呼吸声。沈眉庄坐在铺着青缎软垫的炕边，指尖轻轻拂过儿子藕荷色暗绣缠枝兰纹的小袍褂，目光柔和得能滴出水来。弘暄睡得正香，小眉头微微蹙着，像极了他平日里认真玩耍的模样。

张嬷嬷端着一碗温凉的银耳羹进来，脚步放得极轻：“娘娘，您晌午没吃多少，喝点银耳羹垫垫吧。”

沈眉庄接过白瓷碗，轻声道：“放着吧，等会儿再喝。”她今日穿了一身月白色绣细竹纹的旗装，梳着规整的燕尾髻，仅簪着一支羊脂玉嵌淡水珠的簪子，耳坠是小巧的银质串珠，整个人透着几分淡雅沉静。

正说着，云溪轻手轻脚地走进来，在她耳边低语：“娘娘，寿康宫那边来报，太后一早便派竹息姑姑去养心殿，邀皇上今日午时过去用膳，皇上已经应下了。”

沈眉庄握着碗的手顿了顿，眼底掠过一丝极淡的波澜，随即恢复平静：“知道了。太后既有此意，想必是有要紧事想与皇上说。寿康宫如今都是皇上的人，咱们不必刻意打探，守好自己的一亩三分地就好。”她心中清楚，太后这般主动邀皇上用膳，十有八九是为了乌雅氏的贪污案，只是不知皇上会如何应对。

弘暄在梦中哼唧了一声，沈眉庄连忙放下碗，伸手轻轻拍着他的后背，直到他再次睡安稳。转身走到窗边，她望着院子里随风摇曳的芭蕉叶，心中却在盘算着后宫的局势。

如今内务府刚经大换血，马佳·纳尔苏即将上任——此人与华贵妃沾亲带故，是华贵妃举荐的人选，有他在，内务府自然会向着翊坤宫，她与华贵妃的暗中盟约也算是多了一层保障。只是那笔下落不明的巨额赃款，始终是悬在所有人头顶的利剑，一日不找到，后宫便一日不得安宁。

与此同时，寿康宫内早已备好午膳。

殿内陈设简洁肃穆，御案上摆着四菜一汤，皆是清淡滋补的菜式：清炖乳鸽、炒豆苗、山药百合、松仁玉米，还有一碗冰糖燕窝羹，都是太后平日爱吃的，也有几样皇上幼时颇为喜爱的几样菜。

太后靠在铺着软垫的软榻上，脸色虽比前几日好了些，却依旧带着几分病容，眼神中藏着一丝不易察觉的急切。

竹息姑姑在一旁小心伺候着，时不时为太后添上一杯热茶，轻声宽慰：“太后，皇上一会儿就到了，您别急，仔细伤了身子。”

太后点了点头，语气带着几分感慨：“哀家老了，身子骨越发不济，也不知还能再见皇上几次。这次邀他来用膳，也是想好好跟他说说话。”

她口中说着家常，心中却早已盘算好了说辞——那笔赃款是她让竹息暗中联络心腹，辗转多日才送到守皇陵的十四阿哥手中的，十四是她最疼爱的儿子，绝不能让他出事。

不多时，殿外传来太监的通报声：“皇上驾到——”

太后连忙撑着身子想要起身，皇上已经迈步走了进来，神色沉肃，却还是带着几分礼数：“儿臣参见母后。”

“皇上免礼，快坐吧。”太后笑着示意他在主位上坐下，语气带着几分慈爱，“哀家知道你政务繁忙，本不想打扰你，只是实在想念你，便邀你过来用顿便饭。”

皇上坐下后，目光扫过桌上的菜肴，心中了然——这些有几样是他幼时爱吃的，太后是想打感情牌。他语气平淡：“母后有心了，儿臣也时常惦记着母后的身子。”

竹息姑姑连忙上前布菜，将各样菜式都夹了些到皇上的碗中。席间一片寂静，只有碗筷轻碰的细微声响。太后喝了两口燕窝羹，斟酌着开口：“皇上，哀家近日身子不适，躺在床上胡思乱想，总觉得人老了，就越发念旧。想起你小时候，那时候多好，无忧无虑的。”

皇上放下银筷，看向太后：“母后若是想念往日时光，儿臣日后得空，便多来看看你。”

“好，好。”太后连连点头，眼中泛起一丝泪光，“哀家就盼着皇上能多来陪陪哀家。说起来，这几日侍疾的莞嫔，倒是个细心的孩子。端茶送药、捶背揉肩，半点不怠慢，手脚也麻利，瞧着就让人舒心。”

话音刚落，站在太后身侧的甄嬛连忙躬身道：“太后娘娘谬赞，伺候太后是臣妾的本分，不敢当‘细心’二字。”她今日穿了一身浅碧色素面旗装，梳着小两把头，仅簪着一支银质嵌米珠的小簪，低眉顺眼，神色恭谨，只当是太后寻常的夸赞，半点不敢多想。

皇上看了甄嬛一眼，神色依旧平淡：“莞嫔安分守己，侍疾有功，日后朕会酌情赏赐。”

太后见皇上不接话，心中有些着急，却还是按捺住情绪，继续说道：“哀家身子乏了，莞嫔，你今日也辛苦了，先回碎玉轩歇着吧，明日再来伺候。”

甄嬛闻言，如蒙大赦，连忙躬身行礼：“臣妾遵旨。太后娘娘好生休养，皇上万安。”她不敢多言，转身轻手轻脚地退出殿外，直到走出寿康宫的宫门，才长长地舒了一口气。寿康宫内的气氛太过压抑，皇上的沉肃、太后的隐忍，都让她觉得浑身不自在，只想着尽快回到碎玉轩，远离这是非之地。

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