陈野盯着他：“那人长什么样？”

“天黑，看不清……说话带北方口音，右手缺了根小指。”孙老七哭道，“他说事成之后还有五十两……俺一时糊涂……”

“缺根小指？”陈野眯起眼，看向林知府，“林大人，苏州府刑房可有在逃人犯的案卷？特别是手有残疾的。”

林知府立刻派人去取。不多时，胥吏抱来一摞卷宗。陈野快速翻看，停在某一页上——画像是个刀疤脸，右手小指缺失，罪名是“寻衅滋事、伤人逃亡”，案发地是扬州，但嫌犯原籍京城。

“二皇子府里养的那些‘死士’，有不少是戴罪之身。”陈野合上卷宗，“这是从黑狼那批人里漏网的。”

他转身对第二组其他七个民夫说：“你们知情不报，本该一并处罚。但念在你们只是听组长指派，罚三日工钱，以观后效。至于孙老七——”

孙老七趴在地上磕头：“大人饶命！大人饶命！”

“饶命可以。”陈野从地上捡起块掺沙的石灰块，“你把掺了多少沙、哪些堤段动了手脚，一五一十画出来。少画一处，罪加一等。画全了，我判你‘戴罪立功’——去采石场背石头，背够五十万斤，抵你这五十两赃银。背不完，刑部大牢等着你。”

孙老七哪敢不从，连滚爬爬去找纸笔画图。

林知府担忧：“陈大人，这……已有堤段被动了手脚，如何补救？”

陈野看着初升的太阳：“拆。”

“拆？”

“掺沙的、偷工的全部拆掉重砌。”陈野语气斩钉截铁，“现在拆，损失几千两工料。明年汛期垮了，损失几十万两、几千条人命。这笔账，傻子都会算。”

他提高声音：“所有民夫听着！从今天起，砌好的堤段，组长按手印，组员联保。哪段出事，全组连坐！举报偷工减料者，赏银十两！隐瞒不报者，罚没全部工钱，驱逐出境！”

堤上一片肃然。

孙老七画出了三处动了手脚的堤段，都在夜间施工、监工人少的时候。陈野当天就带人拆了重砌，工料损失四千多两，工期耽误两天。

但蚂蚁不止一只。

当晚，陈野在工棚里给小莲交代：“明天放出风声，说新到了一批特制‘防水灰浆’，成本高但效果好，准备用在最关键的那段堤基上。”

小莲眨眼：“哥，咱们哪有什么特制灰浆？”

“没有才要放风。”陈野咧嘴，“二皇子的人既然盯着，肯定想知道这‘特制灰浆’是啥。你准备几袋普通石灰，掺点颜料弄成灰绿色，堆在单独工棚里，派两个人‘重点看守’。晚上……咱们看戏。”

第二天，风声果然传开了。民夫们都在议论“特制灰浆”，好奇长啥样。

夜里子时，工地上除了巡逻的火把，一片寂静。单独工棚外，两个“看守”靠着墙打盹，鼾声均匀。

一条黑影从河滩芦苇丛里钻出来，蹑手蹑脚摸向工棚。黑影很谨慎，先在远处观察了半刻钟，确定看守真睡了，才悄悄掀开工棚油布一角，钻了进去。

棚里堆着七八袋“特制灰浆”，灰绿色的麻袋在月光下很显眼。黑影摸出匕首，割开一袋，伸手抓了一把——手感就是普通石灰，只是颜色怪。

他正疑惑，突然脚下一空！

“噗通！”

工棚地下竟是个陷坑！坑里铺了厚厚一层淤泥，黏糊糊的，黑影掉进去直接没到大腿，挣扎着想爬，淤泥吸着力，越动陷越深。

火把瞬间亮起。陈野提着灯笼走进来，蹲在坑边：“等你半天了。”

坑里是个精瘦汉子，三十来岁，被淤泥糊了满脸，只剩俩眼珠子转。

张彪带人把他捞上来，捆结实了。搜身，从怀里摸出个小瓷瓶，拔开塞子一闻——是砒霜。

“够狠啊。”陈野掂量着瓷瓶，“掺沙只是让堤不牢，这是要直接毒死查验的人？”

精瘦汉子咬牙不吭声。

陈野也不急，让小莲打来盆水，给他洗脸。洗完了，借着火光细看——脸上有道疤从眉梢划到嘴角，右手虎口有厚茧，是常年握刀留下的。

“当过兵？”陈野问。

汉子眼神一闪，依旧不答。

陈野笑了：“不说也行。彪子，把他押到最热闹的工地，绑在杆子上，胸口挂块牌子——‘下毒未遂，悬赏辨认’。让所有民夫、过往船工都看看。我就不信，没人认识他。”

这一招比用刑还狠。不到两个时辰，就有个老纤夫颤巍巍来认：“这人……这人俺见过！前年在扬州码头，他跟着一队官爷，像是护卫……”

“哪儿的官爷？”

“听口音……像是京城来的，坐的船挂着黄旗子。”

二皇子府的护卫用黄旗。对上了。

抓了俩，陈野不打算送官。

第二天，他把孙老七和精瘦汉子——后来招供叫马三——带到刚拆毁待重砌的堤段前。堤边堆着如山的青石，都是从金山石场新运来的。

“你俩，一个为钱偷工，一个奉命下毒。”陈野扛着铁锹，“按律都该送官，轻则流放，重则斩首。但我给你们条活路——”

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