他顿了顿：“且水泥不只用于修城墙，还可修路、筑坝、建桥。若推广全国，一年省下的修缮银，少说百万两。”

皇帝眼中闪过精光：“此话当真？”

“臣愿立军令状。”陈野躬身，“三个月内，西便门到阜成门三里城墙重修完工。届时陛下亲往查验，若有一处不合格，臣甘愿领死罪。”

二皇子终于忍不住开口：“陈大人好大的口气。若三个月修不成呢？”

“修不成，臣辞官回乡，永不入朝。”陈野咧嘴，“但若修成了，臣请陛下准允两件事：一，全国推广水泥；二，严惩阻挠革新之人。”

这话直指二皇子一党。二皇子脸色沉下来。

皇帝沉吟片刻，缓缓道：“准。朕给你三个月。三个月后，朕亲临西便门查验。若真如你所说，水泥之事，由你全权督办。”

“臣，领旨谢恩。”

下朝后，陈野没回工部，直接去了匠人学堂。今天学堂搬到了西便门工地旁的一处旧仓库，二十几个孩子正跟着王石头学认字——学的就是“水泥”两个字。

陈野把那三样水泥样品搬进来，放在讲台上。孩子们好奇地围过来，摸摸水泥砖，敲敲水泥桩。

“今天咱们不上识字课，”陈野咧嘴，“上实验课。”

他让张彪提来一桶水，又拿来几块传统灰浆块。先让孩子们摸摸灰浆块，一捏就碎。再摸摸水泥砖，硬邦邦的。

“为什么水泥硬？”陈野问。

一个机灵的男孩举手：“因为烧得透！”

“对，也不全对。”陈野让秀姑端来一盆水泥粉，“水泥硬，是因为配比科学——石灰石和黏土按七比三混合，烧到一定温度，再磨成粉。这粉遇水会‘凝固’，像石头一样硬。”

他现场演示：取一份水泥粉，加三分之一沙，慢慢加水搅拌。搅成浆后，倒进一个小木盒里抹平。

“这个，明天就硬了。”陈野把木盒放在窗台上，“你们每天来看，看它怎么一天比一天硬。”

他又指着窗外工地上热火朝天的景象：“等城墙修好了，你们可以去摸摸，去敲敲，感受一下什么叫‘结实’。将来你们长大了，不管做什么，都要像这水泥一样——实实在在，经得起敲打。”

一个女孩小声问：“陈大人，女子......也能学烧水泥吗？”

陈野看向秀姑，秀姑脸一红。沈青瓷不在，她伤没好利索，被陈野强令回去休息了。

“能。”陈野认真道，“沈姑娘就是最好的例子。手艺不分男女，只看肯不肯学，肯不肯钻。你们要是想学，等城墙修完了，我让沈姑娘在学堂开‘水泥课’，专门教。”

孩子们眼睛亮了。

水泥在朝堂上大出风头的消息，当晚就传到了二皇子府。

赵琛听完幕僚汇报，脸色阴沉得能滴出水来。他原以为水泥不过是个噱头，没想到真成了，还在御前露了脸。三个月后若城墙真修成了，陈野在工部的地位就再也动不了了。

“石灰石、煤，都卡不住他。”赵琛在书房踱步，“官矿、山西煤......他路子倒广。”

幕僚低声道：“殿下，水泥需要的不止是原料，还有人工。京城工匠就那么多，都去修城墙了，其他工程就得停。咱们可以从这里下手......”

赵琛眼睛一亮：“你是说，让那些等着修宅院、修祠堂的勋贵去闹？”

“正是。”幕僚阴笑，“陈野把工匠全调去修城墙，工钱给得高，其他工程就雇不到人。那些勋贵府上，哪个没有急着修的工程？让他们联名上书，就说陈野‘垄断工匠，贻误私工’，逼朝廷分派人手。”

赵琛点头：“好！去办。另外，水泥作坊那边......不能明着动，就暗着来。找几个泼皮，天天去作坊门口闹事，不伤人，就捣乱，让工匠不得安生。”

“属下明白。”

幕僚正要退下，赵琛又叫住他：“沈青瓷那个女匠师......找机会，让她‘不小心’摔一跤，断了手最好。陈野不是靠她吗？断了他的臂膀。”

“这......”幕僚犹豫，“沈青瓷如今是工部特等匠师，有东宫护卫保护......”

“那就制造‘意外’。”赵琛冷笑，“工地那么乱，出点意外不是很正常？”

二皇子的动作很快。第三天，就有十几家勋贵联名上书，状告陈野“垄断京城工匠，致各家私工停滞，有违民生”。

奏章递到御前，皇帝皱了皱眉，把陈野叫来问话。

陈野看完奏章，咧嘴笑了：“陛下，臣确实调用了大量工匠，但都是自愿报名，工钱日结，从无强迫。至于私工停滞......”他从怀里掏出个小本子，“这是京城工匠行会的记录——近一个月，报名修城墙的工匠新增三百二十七人，其中二百四十一人是原本无固定活计的散工，八十六人是辞了其他活来的。也就是说，臣并没有抢别人的工匠，是给更多工匠提供了活计。”

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