登州城西那处僻静宅院的灯火，亮了整整一个时辰。陈野蹲在对面屋顶上，嘴里那根草棍从左边嚼到右边，又从右边嚼回左边，嚼得没味了，噗地吐掉，换根新的。

张彪猫着腰摸过来，压低声音：“陈大人，里头一共四个人，除了赵德明，还有户部郎中周有财、兵部主事钱贵、工部员外郎孙得福——正好是王贵密码砖上标‘叉’的那四个。他们在商量……怎么应对王贵‘落网’的事。”

陈野眯着眼，借着窗户透出的光，能看见屋里人影晃动。四个人围桌而坐，时而激烈争论，时而沉默不语。

“听不清具体说啥。”张彪挠头，“窗户关得严实，就偶尔漏出几个词儿——‘账册’、‘江南’、‘灭口’……”

陈野咧嘴：“灭口？王贵不是‘落网’了吗？他们还灭谁的口？”

话音未落，宅院后门吱呀一声开了。一个穿着粗布衣裳的汉子闪出来，左右张望一番，快步往巷子深处走去。张彪要追，陈野摆摆手：“彪子，你在这儿继续盯着。狗剩——”

蹲在屋檐阴影里的狗剩探出头。

“跟上去，看他去哪、见谁。”陈野从怀里摸出块硬邦邦的葱油饼——这是从登州码头买的，凉了，但还能啃，“机灵点，别暴露。”

狗剩像只夜猫子似的溜下屋顶，尾随那汉子去了。陈野继续蹲在屋顶，从怀里又掏出块饼，这次是第三十九块——合作社自产的杂粮饼，硬，但顶饿。

狗剩跟到天亮。那汉子在城里绕了三圈，最后进了南城一家早点铺子。铺子叫“老刘早点”，门口支着油锅，炸油条、炸糖糕的香味飘出半条街。

汉子要了碗豆浆、两根油条，坐在靠墙的桌子。不多时，又来了三个人——都是寻常百姓打扮，但狗剩眼尖，认出其中一个的手：虎口有厚茧，是常年握刀的手；另一个走路时右脚微跛，像是旧伤。

四人埋头吃早点，说话声压得极低。狗剩扮成卖报童，攥着几张过时的《京报》凑过去：“几位爷，来份报？新鲜出炉的，登州府衙昨日公告，说要严查外乡可疑人员……”

那四人警觉地抬头。狗剩堆着笑，把报纸摊在桌上，指着头版——其实头版登的是府衙修路的告示，但狗剩手指虚指着，嘴里却低声快速说：“王管家密码砖已解，二十七个名单元一暴露。二皇子令：江南账册速毁，相关人员……”

话没说完，四人的脸色全变了。虎口有茧的汉子手往腰间摸，狗剩却已收起报纸，笑嘻嘻地转向下一桌：“卖报卖报，新鲜出炉……”

等狗剩绕出早点铺，那四人已匆匆结账，分头离去。狗剩没再跟，而是回到老刘早点铺，跟炸油条的刘老头搭话：“老爷子，刚才那四位常客啊？看着面生。”

刘老头边捞油条边道：“生面孔，说是北边来做买卖的，在铺子碰头三四回了。每回都这个点，要豆浆油条，坐一刻钟就走——怪的是，每回都剩大半碗豆浆，油条啃两口就扔，糟践粮食。”

狗剩眼睛亮了：“他们说话，您听见啥没？”

“离得远，听不清。就记得有回说什么‘铁匠’、‘账本’、‘过海’……”刘老头压低声，“小哥，你打听这个干啥？”

“没事，随便问问。”狗剩掏两文钱买了根油条，边啃边往回走。

回到陈野蹲守的屋顶时，日头已高。陈野听完狗剩的汇报，把最后一口杂粮饼咽下去：“铁匠……账本……过海……这是要转移罪证啊。彪子，宅院里那四位，有什么动静？”

张彪道：“天刚亮就散了。赵德明坐轿回驿馆，周有财去了城东钱庄，钱贵去了码头，孙得福……回了工部在登州的临时衙署。”

陈野站起身，拍拍屁股上的灰：“分头盯。狗剩盯周有财去的钱庄，彪子盯钱贵去的码头，我去会会孙得福——工部员外郎在登州，能有什么公干？”

工部在登州的临时衙署设在城北，原是个盐商的别院，三进院子，门口挂着“工部登州物料查验署”的牌子。陈野亮明公示司腰牌进去时，孙得福正在前厅喝茶，见陈野来，手一抖，茶洒了半杯。

“陈、陈主事，什么风把您吹来了？”孙得福四十出头，圆脸细眼，笑起来像个和气生财的掌柜。

“路过，听说孙大人在此公干，特来拜访。”陈野不请自坐，端起茶壶给自己倒了杯茶，“孙大人这是……查验什么物料？”

“啊，是……是登州港扩建的木材、石料。”孙得福擦汗，“按制，工部需派人现场查验，以防以次充好。”

“木材石料啊。”陈野点头，“那孙大人查验得如何了？”

“还、还在验……”

“巧了，我这儿有份东西，请孙大人帮着看看。”陈野从怀里掏出本账册——是王贵老宅灶膛里那三本密账的抄本，翻到孙得福那页，“景和二十三年，收工部员外郎孙得福‘辛苦费’四千两，为官窑采买抽成。孙大人，这‘辛苦费’……是查验木材石料的辛苦吗？”

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