“啪！啪！啪！”

藤鞭抽打在皮肉上的声音，清脆刺耳，听得人头皮发麻。

不过五六十下，徐德泰的背脊就已经皮开肉绽，鲜血直流，染红了身下的地面。他疼得撕心裂肺，哭喊不止，眼泪鼻涕糊了一脸，哪里还有半分世家子弟的模样。

狄公坐在堂上，面无表情地看着他，见他依旧咬紧牙关，不肯招认，便冷冷下令：“住手！把他推上来！”

差役们停下藤鞭，架着浑身是伤、奄奄一息的徐德泰，将他推到狄公面前。

狄公勃然大怒，厉声呵斥：“真是天网恢恢，疏而不漏！你都已经受了这么大的苦楚，还敢如此狡猾抵赖！”

“今日，本县便让你好好尝尝国法的森严，让你知道，人命关天，绝非儿戏！”

说罢，狄公又下令：“来人！将天平架子移上来！”

片刻之间，众差人便将天平架（一种酷刑刑具）安置妥当。

只见差役们一把揪住徐德泰的发辫，将他的脑袋扭到横木上面固定好，再把他的两手反绑在背后，让他跪在天平架前。

天平架前面有两个圆洞，洞里装着特制的碗底，差役们强行将徐德泰的两个膝头，对准碗底跪下——脚尖着地，脚后跟朝上，全身的重量，都压在两个膝头之上。

等他跪好，差役们又拿来一根极粗极圆的木棍，横放在他的两腿之上，一头一个公差，按住木棍的两端，用力向下乱踩。

“啊——！”

徐德泰发出一声凄厉到变调的惨叫，疼得浑身抽搐，冷汗瞬间浸透了他的衣裤。他本是娇生惯养的世家子弟，哪里受过这种钻心刺骨的苦楚？

刚开始跪下的时候，他还能咬牙忍痛，可没过一盏茶的功夫，便再也撑不住了，两眼一翻，直接晕了过去。

狄公见状，吩咐差人：“止刑！用火醋慢慢将他抽醒！”

差役们立刻停下踩踏，取来火醋，小心翼翼地洒在徐德泰的伤口上。

“嘶——”火醋刺激着伤口，徐德泰猛地吸了一口凉气，缓缓苏醒过来，脸色惨白如纸，连呼吸都带着颤抖。

差役们搀扶着他，在堂上慢慢走了几圈，让他稍微缓过劲来，随后又将他推到狄公台前跪下。

狄公看着他奄奄一息的模样，语气缓和了几分，却依旧带着不容置疑的威严：“本县这三尺法堂，就算是江洋大盗，也熬不过这些酷刑，更何况你一个娇生惯养的年少书生？”

“你害人性命，天理难容！今日，只要你据实招供，本县便免你再受皮肉之苦。”

“说不定，这事儿也不是你一人起意，你且细细说来，避重就轻，本县或许还能从轻发落。”

徐德泰到了此时，早已被酷刑折磨得魂飞魄散，再也没有了之前的侥幸心理，也没有了狡辩的力气——他知道，再抵赖下去，迟早会被活活打死。

他忍不住流下眼泪，对着狄公连连磕头，声音微弱却清晰：“学生……学生悔不当初，一时糊涂，生了邪念，才酿成这等大祸！”

“事情的起因，还要从毕顺开绒线店说起。那日，学生到他店里买货，他的妻子毕周氏，正好坐在店里。”

“她见学生进去，便不停对着学生眉目送情，起初学生并未在意，可后来几次去买货，她都喜笑颜开，亲自过来招呼交易，言语之间，满是挑逗。”

“后来，趁毕顺那日外出进货，学生一时糊涂，便与她苟合在了一起。”

“之后，毕周氏便故意找借口，让毕顺搬到绒线店里居住，自己则留在家里，说是方便照顾婆婆，实则是想让学生可以时常前去与她私会。”

“可谁知道，她的婆婆毕唐氏，终日在家，形影不离，我们根本没有机会见面。”

“情急之下，毕周氏便让学生，趁汤先生年终放学、家里没人的时候，暗中贿赂了一个匠人，在学生的卧房床底，挖了那个地窑，直通她的卧房床柱之下，这样一来，我们就能偷偷往来，除了那个匠人，再无一人知晓。”

“学生起初并不同意，可架不住毕周氏软磨硬泡，一时鬼迷心窍，便答应了她。”

“可我万万没想到，毕周氏的心地竟然如此歹毒！她常常跟我说，这样暗来暗去，终究不是长久之计，一心想要谋害她的丈夫毕顺，好与我做长久夫妻。”

“学生得知后，屡屡劝说她，执意不肯让她行凶，可她根本不听。”

“不料，那日端阳节过后没多久，毕顺就突然死了。学生当时并不知情，直到第二天，听到毕家哭闹不止，才知道毕顺没了。”

“虽然学生猜到，毕顺是被毕周氏害死的，可我哪里敢开口？一旦泄露，我自己也性命难保！”

“等到毕顺的棺柩埋葬之后，毕周氏见学生好几日都没敢去找她，便趁着深夜，偷偷摸到学生家里，威胁我说：‘你这冤家，我为了你，杀了自己的结发丈夫，你反倒把我置之脑后，不肯见我！’”

“她还说，若是我不肯依她，继续与她私会，做长久夫妻，她就立刻去官府出首，说我是主谋，害死了毕顺。”

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