伊籍略作回忆,对刘表说道:“前次去安阳,正逢刘豫州夏粮丰收。籍离城之时,恰巧听得刘豫州安榜告民,称减赋税为十税二,采收秸秆,五钱一石。且刘豫州对我军轻动未曾告知之事,亦未有怨愤。”
刘表默然沉思,手指在案上轻轻有节律地敲击,一会后说道:“让利于民,真诚和善,倒是不负仁人之名。如此说来倒是可托付之人。”
伊籍听了一愣,问道:“主公,此言何意?”
刘表叹了一口气说道:“机伯,你我乃是同乡,早年便随我入荆州。荆州十余年,此间之事,你岂不知?
我入主荆州十余年,启用蒯家、蔡家等诸多荆州世家,得掌荆州。然世家贪婪,致使荆州糜烂,荆州七郡,除南阳外六郡,虽皆属我治下,实控之地仅有江夏、南郡二郡,荆南四郡多有不臣之心,虚掌而已。
蔡家、蒯家等众世家,多为畏强欺弱、贪利敛财之徒。荆州之地,虽物产丰富,民众却仍贫苦维艰。
四月大败,曹操威逼,诸世家不顾荆州之困,蔡家只为两庸才,便使我以南阳大郡、万余兵马、四十万粮草换之。
我治荆州赖世家之力,自是难以扭转,近年甚觉心力交瘁,自感时日无多,勉力维持,不过数年而已。
我在之日,我儿尚可无危,荆州勉为一体。若我不在,他等必将挟我儿争荆州,各执郡县。便是无曹操、孙权,荆州亦难免兵燹之祸,我儿又将何存?
故趁此之机,我意以两郡为礼,将我儿托付刘玄德,为荆州寻一明主,为我儿寻一庇佑。
此事需机伯多于刘玄德处走动,请玄德多加照看,使我儿免受兵凶之祸。”
说完,刘表不顾身份,对着伊籍便是一拜。
伊籍看到刘表行拜礼,慌忙起身,走向侧边,伸手拉住刘表,说道:“主公何需如此,籍随主公多年,多受主公恩惠,襄助大公子,自是籍当行之事!籍何德何能受主公如此大礼!”
刘表起身,拉住伊籍说道:“为我儿,机伯当受此礼!我等相谈多时,想必琦儿已在大堂等候。我等且去大堂,嘱咐临行之事。”
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