曹操的大军，像一片望不到边的黑云，彻底压到了合肥城下。连营几十里，帐篷多得像是雨后冒出来的白蘑菇，一眼望不到头。人喊马嘶的声音，离着十里地都能听见，吵得人脑仁疼。白天攻城死了那么多人，可曹军愣是没撤，反倒把合肥围得更紧了，里三层外三层，水泄不通。

城里头，日子更难过。粮仓眼看着往下瘦，每天分到手里的粥稀得能照出人影。伤兵营里哼哼唧唧的声音就没断过，血腥味混着金疮药的怪味儿，飘得到处都是。最要命的是那股子说不清道不明的躁动，像地底下烧着的暗火，你不知道它啥时候就“轰”一声炸了。

周瑜的脸，这些天一直绷着，没什么表情。他大部分时间都待在东门箭楼里，盯着城外曹军的动静，一看就是半天。话越来越少，命令下得又急又短，像刀子砍在木头上，梆梆响。

这天擦黑，周循踩着楼梯上来，脚步轻得像猫。箭楼里就点了一盏小油灯，火苗跳着，把周瑜的影子投在墙上，拉得老长，晃来晃去。

“都督，”周循凑近了，声音压得极低，只有两人能听见，“‘鱼’咬钩了。”

周瑜眼皮都没抬，手指在铺着地图的案几上，无意识地划拉着合肥城墙的轮廓。“哪条？”

“北城，‘思乡营’那边。盯梢的兄弟报上来，有个队率，叫刘三，这两日老往伤兵营后头的废宅区跑，说是找同乡。可他那同乡，三天前就因为伤口溃烂，没了。”

周瑜手指停了。“见了谁？”

“没见着人。那地方乱，都是塌了半边的破房子。但刘三每次去，都在倒数第二间塌了房梁的屋子外头，蹲着抽一袋烟，烟灰在墙角摆三颗小石子。昨个儿夜里再去，三颗石子变成两颗。咱们的人没敢靠太近，怕惊了。”

“摆石子……”周瑜嘴角扯了一下，像是笑，又不像，“倒是小心。继续盯，看他下次去，石子变几颗。变一颗，或者没了，立刻来报。”

“诺。”周循应下，却没走，犹豫了一下，“还有件事……吴郡那边，有信到。”

周瑜终于抬起头，油灯的光在他眼里跳了一下。“说。”

“诸葛瑾大人密报，说主公的‘劳军’使者，已经出建业了，走的水路，估摸着就这两三日到。来的……是顾雍。”

“顾雍？”周瑜眉梢几不可察地动了一下。顾雍是江东老臣，清流领袖，跟张昭那帮人不算一伙，但也不是他周瑜这条线上的。派他来，孙权这手平衡玩得妙。既是“劳军”，安抚他周瑜，也是“察看”，给朝中那些眼红的人一个交代。

“信里还说，”周循声音更低了，“张昭虽倒，但其旧部门生故吏并未完全清算，近日颇有串联，言都督……‘尾大不掉’，‘恐成董卓第二’。流言甚嚣尘上。”

董卓第二？周瑜心里冷笑。这帽子扣得可真顺手。他这边脑袋别在裤腰带上跟曹操玩命，后面就有人惦记着给他编草席准备裹尸了。

“知道了。”周瑜语气没什么波澜，“使者来了，按礼数接待便是。至于流言……”他顿了顿，眼中寒光一闪，“子瑜信中可提，朝中谁跳得最欢？”

“提到了。侍中孙邵，还有几个御史，蹦跶得厉害。听说……还私下谒见过主公。”

“孙邵……”周瑜念了一遍这个名字，记下了。“告诉子瑜，什么都不要做，尤其不要跟顾雍有任何私下接触。一切，等这边事了。”

“诺。”周循领命，悄无声息退下。

箭楼里又只剩下周瑜一个人。他吹熄了油灯，走到垛口边。外面漆黑一片，只有远处曹军营寨星星点点的火光，和城头上自家士卒巡逻时灯笼晃动的微光。风很大，卷着哨子，刮在脸上生疼。

内鬼在找机会递消息。朝中的冷箭已经离弦。曹操的十万大军磨刀霍霍。这三把火，一起烧过来了。

他需要破局，需要一场干脆利落的胜利，更需要把内部这些蛆虫，一把火烧干净！

第二天，刘三那边还没新动静，顾雍的使者船队倒是先到了。阵仗不小，十几条大船，打着“劳军”“天使”的旗号，浩浩荡荡开进了巢湖，停靠在合肥水寨。城里不得不摆出仪仗，开城门迎接。

顾雍五十来岁，瘦高个，三缕长髯，一身官袍穿得一丝不苟，脸上挂着恰到好处的笑，见了周瑜，礼数周全，挑不出一点毛病。带来的劳军物资也丰厚，酒肉绢帛，堆成了小山。

“周都督为国鏖战，辛苦了。主上甚为挂念，特命下官前来，聊表慰劳。”顾雍说话慢条斯理，眼睛却像探照灯，在周瑜脸上、在周围将领身上、在略显残破的城墙上扫来扫去。

“有劳顾大人，主上隆恩，瑜感激不尽。”周瑜也笑着，陪着他在城头巡视，看他验看粮仓，检阅士卒，问东问西。问军械损耗，问粮草储备，问降卒安置，甚至问起那“惊雷”之物，言语间满是关切，可那关切底下，是藏不住的审视和算计。

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