算学，他打算盘打了三十四年，也没问题。

格物，他不太懂，但可以学。

时务，他天天看报纸，知道国家大事，应该也行。

他合上书，站起来。

旁边那个年轻书吏问：

“钱师傅，您要考？”

钱满仓点了点头。

“考。”

“考上了，请客。”

承平五十四年三月初九。

西山铁路局，养路工棚。

赵老五正在吃饭。

他六十七岁了，还在养路。

他徒弟崔大牛，四十岁了，已经是工长。

崔大牛坐在他旁边，说：

“师父，有件事跟您说。”

赵老五问：

“什么事？”

崔大牛说：

“朝廷要从工厂抽调技术人才，进衙门当官。”

“您去不去？”

赵老五愣住了。

“我？当官？”

“对。”

“我六十七了，还当官？”

崔大牛笑了。

“六十七怎么了？”

“六十七，还能干。”

赵老五沉默。

他想起自己这一辈子。

十八岁当兵，打了二十五年仗。

四十三岁转业，来西山养路。

现在六十七，还在养路。

他从来没想过当官。

他问：

“我能行吗？”

崔大牛说：

“能。”

“您养了二十四年路，没人比您更懂铁路。”

“衙门里正缺懂铁路的人。”

“您去了，能教他们。”

赵老五沉默。

他想了很久。

然后他点了点头。

“好。”

“我去试试。”

承平五十四年四月初九。

京师，西城。

一所新盖的学院门口，围满了人。

学院门口挂着一块匾，匾上写着五个字：“行政专科学院”。

匾是陈仲明自己写的。

他二十六岁了，是启蒙思潮的代表人物，也是这所学院的创办者。

他办这所学院，是为了培养官员。

不是培养读书人，是培养会办事的人。

学制两年，课程包括：行政管理、财政税务、工程常识、法律基础、公文写作。

学生来源：从各地蒙学、中学堂选拔优秀毕业生，从工厂、铁路局、电报局抽调技术骨干，从新军退役军官中择优录取。

第一批学生，三百人。

今天开学。

陈仲明站在门口，看着那些学生一个一个走进去。

有十八九岁的年轻人，有三十来岁的中年人，还有几个头发花白的老头。

其中一个老头，六十七岁，是赵老五。

赵老五走到门口，看见陈仲明，愣了一下。

“陈院长？”

陈仲明点了点头。

“赵师傅，欢迎。”

赵老五笑了。

“陈院长，我六十七了，还来上学，是不是太老了？”

陈仲明也笑了。

“不老。”

“七十还能学。”

“学好了，回去当官。”

赵老五点了点头，走进去。

陈仲明站在那里，望着他的背影。

他忽然想起他爷爷陈敬之说过的话：

“办学堂，比当官强。”

“当官，只能管几个人。”

“办学堂，能管几百个孩子。”

“几百个孩子长大了，就能管几万个人。”

现在，他管的不是孩子。

是大人。

是赵老五这样的人。

这些人，出去以后，就能管更多的人。

他站在那里，望着那些学生。

很久。

然后他转过身，走进学院。

承平五十四年五月初九。

户部后堂。

林则徐面前站着一个年轻人。

年轻人二十二岁，叫林逢吉，是林则徐的远房堂弟，刚从行政专科学院毕业。

林则徐二十一岁了，已经是户部员外郎，从五品。

他看着这个堂弟，问：

“学得怎么样？”

林逢吉说：

“还行。”

“都会什么？”

“会算账，会看报表，会写公文，懂一点铁路和工厂。”

林则徐点了点头。

“好。”

“从今天起，你跟着我。”

“查账。”

林逢吉愣住了。

“查账？”

“对。查账。”

“你知道我查了多少账吗？”

林逢吉摇头。

林则徐说：

“三年。”

“三年，我查了三百多本账册，追回一百二十三万两。”

“现在，轮到你了。”

林逢吉沉默。

他看着这个比自己还小一岁的堂兄。

二十一岁，从五品，查账三年，追回一百二十三万两。

他忽然觉得，自己这两年学的东西，还不够。

他问：

“哥，我能行吗？”

林则徐看着他。

“能。”

“你是行政专科学院毕业的，比我有基础。”

“我当初，什么都不会，全靠自己摸索。”

“你不一样。”

“你有人教。”

“好好学。”

林逢吉点了点头。

“好。”

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