承平七十三年腊月二十三，小年。乾清宫，萧云凰面前摊着三份密折。第一份，是她自己写的，关于林则徐：“林则徐，能臣也。治江苏十五年，兴工商，修铁路，稳金融，百姓富足。其人性刚直，不阿附，有古大臣之风。可为守成之君。”第二份，是她自己写的，关于赵翠儿：“赵翠儿，能臣也。治广东十五年，开海贸，建船厂，通洋商，国门大开。其人性坚韧，不畏难，有开拓之志。可为进取之君。”第三份，也是她自己写的，关于陈仲明：“陈仲明，能臣也。治直隶十九年，兴教育，育人才，开民智，风气一新。其人性宽和，能容人，有教化之德。可为文治之君。”三份密折，三个人，三条路。她把密折收好，锁进抽屉里。站起来走到窗边。窗外飘着雪，但她不觉得冷。因为她知道，这三个人，无论谁接，大夏都不会垮。

承平七十三年腊月二十三，小年。西山工业区，迁建新村。孙德旺八十七岁了，坐在门口晒太阳，灯亮了三十六年。他重孙女孙小丫十六岁了，坐在旁边看书。孙小丫忽然问：“爷爷，皇帝去苏州、广州、保定，是去看林则徐、赵翠儿、陈仲明？”孙德旺说：“对。去看谁更合适。”孙小丫问：“谁更合适？”孙德旺说：“都合适。”孙小丫问：“那选谁？”孙德旺说：“选谁都行。有他们在，大夏就垮不了。”孙小丫点了点头，低下头继续看书。

承平七十三年腊月二十三，西山工业区，百工院。陆沉躺在床上，还没醒，已经二十四年半了。从承平四十九年六月初九，到承平七十三年腊月二十三，整整二十四年六个月。床边坐着五个人：方承志八十五岁，程恪八十九岁，公输英七十岁，林大桅六十三岁，崔大牛五十八岁。每人手里拿着一份报纸。今天的报纸头版有条消息：“女帝微服出巡，考察林则徐、赵翠儿、陈仲明。林则徐治江苏十五年，兴工商；赵翠儿治广东十五年，开海贸；陈仲明治直隶十九年，兴教育。三臣皆能，储位未定。”

方承志把报纸放在陆沉枕边，看着那张熟悉的脸。一百二十三岁的陆沉，脸上的皱纹像刀刻的一样深，头发全白了，一根黑的都没有。但他的嘴角还是微微上扬着。他轻声说：“国师，陛下考察完了。林则徐、赵翠儿、陈仲明，都是能人。选谁都行。您放心睡，睡到想醒的那天。”

他说完站起来，对着那五个人说：“走吧，该干活了。”五个人站起来，一个一个走出去。公输英走到门口回头看了一眼，看见那份报纸放在陆沉枕边，头版上的那几个字在午后的阳光里闪着光：“三臣皆能，储位未定。”她转过身，走了。

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