桌上精致酒菜、贴身伺候的歌姬、彻夜享乐的花销，每一笔都绝非小数目。

巨额开销与他们微薄俸禄完全不符，其中藏着的猫腻、暗藏的猫腻，不言而喻。

跪地四人见状，心中慌乱至极，深知此事败露，连忙急中生智，慌忙编造谎言搪塞。

其中领头的王辉连忙膝行几步，狼狈地爬到赵百烈脚边，满脸谄媚惶恐。

“大人！大人恕罪！属下绝非私藏银两、肆意奢靡！”

“是近日轮休空闲，我们四人闲来无事，去城中兰桂坊赌坊碰碰运气，侥幸赢了些碎银！”

“一时贪念上头，想着辛苦值守多日，便想着小小放松消遣一番，绝非有意渎职！”

话音落下，王辉连忙从怀中掏出沉甸甸的二十两银子，双手捧着高高举起，恭敬奉上。

其余三人见状，不敢迟疑，纷纷慌乱掏摸怀中，各自取出二十两纹银，整齐摆放在桌面。

八十两雪白纹银整整齐齐罗列案上，银光闪闪，在灯火下格外刺眼夺目。

“大人！这是我等侥幸赢来的银钱，一点微薄心意，特意孝敬大人！”

“还请大人笑纳！日后若是再有幸赢钱，我等定然第一时间悉数孝敬大人！”

四人说话之间，心中暗自笃定。

他们追随赵百烈多年，是他一手提拔、最贴身、最亲信的嫡系部下。

多年出生入死的兄弟情分摆在这，再大的过错，只要奉上银两、诚恳认错，必然能大事化小。

在他们固有的认知里，军中过错、私下渎职，只要舍得花钱打点、真心孝敬，便能一笔勾销。

念头升起，四人心中底气渐生，竟在未得到赵百烈应允的情况下，齐刷刷擅自起身。

原本惶恐谦卑的神色褪去几分，眼底甚至隐隐带上了几分有恃无恐的笃定。

在他们看来，多年兄弟情分加上八十两纹银打点，足以抹平昨夜值守渎职的小小过错。

可他们万万想不到，此刻他们看似聪明的狡辩、刻意的讨好，只会加速自己的灭亡。

“大胆！！”

一声暴怒呵斥轰然炸响，如同惊雷贯耳，震得整间雅室嗡嗡作响。

赵百烈双目骤然赤红，眼底寒芒暴涨，滔天怒火彻底冲破隐忍的底线。

“事到如今，渎职犯错、徇私枉法，你们还敢满嘴谎言、颠倒黑白、欺瞒本将！”

“侥幸赌赢银两？区区赌坊碎银，够你们整夜奢靡、饮用清酒、流连风月？”

“你们当真以为我赵百烈断臂之后、落魄失权，就变得愚钝可欺、任你们蒙骗糊弄？”

凛冽的怒斥裹挟着铁血煞气，狠狠压在四人身上，让刚刚起身的几人瞬间僵在原地。

四人脸色唰地一下惨白如纸，浑身血液瞬间冰凉，心底生出极致的恐慌。

赵百烈死死盯着四人慌乱躲闪的眼神，一字一顿，冷声追问核心罪责。

“我问你们！昨夜凌晨宵禁之时，是不是你们四人擅自开启外城城门？”

“是不是你们私放大批外人入城？绝非零散客商，是一整支排场盛大的仪仗队伍！”

问题直击要害，没有半分拖沓，精准戳破四人隐藏最深、最致命的隐秘罪责。

四名兵卒身躯猛地一颤，瞳孔剧烈收缩，脸上的侥幸与笃定瞬间荡然无存。

心底最后一丝底气彻底崩塌，慌乱与恐惧彻底笼罩全身，手脚冰凉、浑身僵硬。

短暂的死寂慌乱过后，四人连忙争先恐后开口辩解，妄图扭转局面、脱罪自保。

“大人冤枉！属下绝非私放乱党！昨夜入城的，是风月楼朱老板和两名正经富商！”

“他们皆是隆安县赋税大户、营商支柱，按时缴纳重税，造福县城、滋养民生！”

“按照县衙规矩，赋税大户经简单安全核查，特殊时段亦可酌情通行入城！”

“我等只是依规行事、酌情通融，万万不敢私自渎职、肆意开启城门啊！”

一人慌忙辩解，其余三人立刻紧随其后，纷纷开口附和，层层叠加诡辩之词。

“是啊大人！您刚刚重获自由、复职掌权，陈长安大人本就对咱们旧部心存猜忌！”

“若是我们刻意刁难纳税富商、阻拦商户入城，必然影响县城营商风气、破坏赋税来源！”

“到时候陈大人定会借机发难、罗织罪名，借机打压您、清算咱们一众旧部！”

“我们四人这般变通行事，看似违规，实则全是为了保全大人、保全咱们旧部啊！”

四人巧言令色、层层诡辩，将私自渎职、私放邪教的重罪，包装成忠心护主的变通之举。

妄图用忠义之名、大局之词，掩盖自己勾结邪教、贪财枉法、败坏军纪的滔天罪责。

听完四人颠倒黑白、恬不知耻的诡辩，赵百烈眼底的最后一丝兄弟情分彻底磨灭殆尽。

漆黑的眸底只剩彻骨寒意与无尽厌恶，周身煞气凛冽逼人，让人不寒而栗。

“好一个为我着想！好一个依规变通！好一个顾全大局！”

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