魏莱没有回家，而是去了砖窑工棚。

工棚里很冷，炉火已经熄灭，设备都盖上了防尘布。赵卫国一个人坐在工作台前，就着一盏煤油灯，在笔记本上写着什么。

听见脚步声，他抬起头：“书记，您来了。”

“这么晚还不休息？”

“睡不着。”赵卫国苦笑，“听说……项目要停了？”

魏莱在他对面坐下：“暂时停止。西山发现了重要矿藏，上级要组织勘探。咱们的项目太显眼，继续搞下去，容易成为敌特目标。”

赵卫国沉默了很久，才说：“我明白。就是……有点舍不得。五年了，从一堆土、一炉火开始，到现在……”他指了指那些盖着布的设备，“就像自己的孩子，看着它一点点长大。”

魏莱能理解他的心情。何尝不是呢？这五年，他所有的精力和心血，都倾注在这个小镇，这个项目上。现在突然要停下，就像人生被硬生生截断了一段。

“不是结束，是暂停。”魏莱安慰道，“等矿藏的事处理完，等敌特肃清了，项目还可以继续。而且，你们这几年的研究成果，已经送到西北了，会在更大的平台上发挥作用。这不就是我们的初衷吗？”

赵卫国点点头，但眼圈还是红了：“书记，西北那边……陈伊伊来信了。”

他从怀里掏出一封信，递给魏莱。

信是加密的，用了他们约定的方法。魏莱就着煤油灯，用温水显影，字迹慢慢浮现：

“卫国：样品已收到，性能优异，超出预期。父亲笔记中的坐标网络已有突破，玉门-克拉玛依-蒙古一线确为矿脉带，但西山是关键节点。近期发现父亲1947年一封未寄出的信，提到‘日本同行曾示我特殊样本，疑出自华北某地’。或与西山有关。另，西北有同志赴你处协助，代号‘夜鹰’，接头暗号：‘春耕的种子发芽了吗？’答：‘发了，但雪还没化尽。’务必信任。伊伊。”

信很短，但信息量巨大。陈伊伊父亲果然和日本人的研究有关联，而且可能接触过西山的样本。更重要的是，西北派了人来协助，代号“夜鹰”。

“夜鹰……”魏莱喃喃自语。这个代号，和“老鹰”只差一个字，是巧合吗？

“书记，您说这个‘夜鹰’，是敌是友？”赵卫国担忧地问。

“陈伊伊让信任，应该是友。”魏莱说，“但在这个节骨眼上，突然冒出个‘夜鹰’，还是要小心。”

他把信烧掉，灰烬撒进炉膛。

“卫国，你这几天准备一下，可能要暂时离开四水镇。”

“去哪？”

“西北。”魏莱说，“陈伊伊那边需要技术支持，你又是项目核心人员，留在这里太危险。我已经和调查组商量了，安排你以‘进修’的名义去西北，等这边安全了再回来。”

赵卫国愣住了：“书记，我……”

“这是命令。”魏莱拍拍他的肩，“去西北，你能发挥更大作用。而且，陈伊伊也在那里。”

最后这句话，让赵卫国的脸红了。他低下头，小声说：“我……我不是为了这个……”

“我知道。”魏莱笑了，“但有机会，就要把握。人生短暂，别留遗憾。”

两人又聊了一会儿，主要是交代后续工作：设备如何封存，资料如何保管，工人如何安排。赵卫国很细心，一一记下。

离开砖窑时，已经是凌晨一点。

魏莱走在回镇政府的路上，雪已经化得差不多了，道路泥泞。远处传来狗吠声，更远处有灯火闪烁——那是民兵队在巡逻。

走到老槐树下时，他停下脚步。石碾在夜色中像一个沉默的巨人，见证着这个小镇的悲欢离合。

忽然，他听见身后有轻微的脚步声。

很轻，但确实有。魏莱立刻警觉，手摸向腰间——那里有李建国给他的枪。

“谁？”他转身，低声喝问。

黑暗中，一个人影慢慢走出来。是个中等身材的男人，穿着棉大衣，戴着帽子，看不清脸。

“春耕的种子发芽了吗？”那人开口，声音低沉。

接头暗号！魏莱心头一震，但没放松警惕：“发了，但雪还没化尽。”

暗号对上了。那人走近几步，煤油灯的光照亮了他的脸——大约三十五六岁，方脸，浓眉，眼神锐利，左边脸颊有道淡淡的疤痕。

“魏书记，我是‘夜鹰’。”他伸出手，“西北来的。”

魏莱没握手，而是问：“有什么证明？”

“夜鹰”从怀里掏出一个信封。魏莱接过，打开，里面是陈伊伊的亲笔信，还有一张照片——照片上是陈伊伊和“夜鹰”的合影，背景是西北的戈壁滩，照片背面有陈伊伊的签名和日期：1953年1月20日。

确实是陈伊伊的笔迹。魏莱这才放下心来，握了握“夜鹰”的手：“同志，一路辛苦。什么时候到的？”

“今天下午。”夜鹰说，“本来想直接找您，但看到镇里情况复杂，就在外面等到现在。”

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