临淄城的晨光带着东方都城的厚重底蕴，洒在青石板铺就的街道上，往来行人络绎不绝，市井繁华，商贾云集，尽显齐国变法后的富庶气象。芈曦一行抵达临淄后，并未张扬，径直前往楚国驻齐使馆安顿，行事低调隐秘，全然符合普通使臣的身份。

安顿妥当后，公孙羽便着手联系齐相孙胤。他与孙胤有旧交，当年促成楚齐联盟，二人默契甚深，如今贸然到访，需先递帖通传，以示尊重。不多时，孙胤府中便传来回话，约二人次日巳时前往相府相见。

次日清晨，芈曦依旧身着青色使者常服，束发戴冠，眉目清俊，乍一看便是位温润谦和的年轻使臣。公孙羽身着素色长衫，身姿挺拔，二人带着两名护卫，缓步朝着齐相府走去。沿途皆是青砖黛瓦的宅邸，街道整洁有序，行人神色从容，可见齐国治理有方，芈曦暗自观察，心中对齐国的国力又多了几分认知。

齐相府坐落于临淄城核心地段，朱门阔府，门前石狮威严，府内庭院幽深，草木葱郁，透着沉稳大气的底蕴。门吏早已等候在侧，见二人前来，恭敬相迎，引着他们穿过几重院落，径直前往书房相见。

穿过静谧的回廊，便到了书房外，门吏轻声通报：“相爷，楚国使臣到了。”

“请进。”书房内传来一道沉稳温和的声音，正是孙胤。

门吏推开房门，公孙羽率先迈步而入，芈曦紧随其后。书房内陈设简洁雅致，书架上摆满了古籍竹简，案上笔墨纸砚整齐摆放，一缕清香袅袅升起，尽显文人雅士的风骨。孙胤身着深色朝服，须发微白，面容清癯，眼神却愈发深邃锐利，正端坐案后，见二人进来，缓缓起身。

“公孙先生，别来无恙。”孙胤拱手笑道，语气带着故人相见的熟稔。

“孙相安好，多年未见，先生风采依旧。”公孙羽躬身回礼，笑容温和。

二人寒暄之际，孙胤的目光已然落在了公孙羽身侧的芈曦身上。起初只当是楚国随行使臣，可细细打量之下，却见这“使臣”身形纤细，眉目间虽故作沉稳，眼底却藏着几分不易察觉的威仪，更重要的是，那双眼眸清澈锐利，隐隐透着几分熟悉的气韵，尤其是腰间系着的一枚小巧玉佩，虽刻意遮掩，却在转身间闪过一丝温润光泽，那纹路样式，竟与多年前在新郑庙中所见的那枚玉佩隐隐相合。

孙胤心中一动，眸中闪过一丝讶异，目光愈发专注地望着芈曦，沉吟片刻，语气带着几分试探：“这位使臣面生得很，不知尊姓大名？”

芈曦躬身行礼，声音刻意压低，故作恭敬道：“晚辈芈氏，奉我楚国储君之命，随行前来，见过孙相。”

话音落下，孙胤眼中的讶异更甚，细细思索片刻，当年新郑庙中，那三个相依为命的孩子，女孩年幼怯懦，腰间便系着一枚特殊玉佩，男孩一个英武，一个儒雅，如今多年过去，那儒雅男孩已是楚国举足轻重的谋士，英武少年成了名将，而那女孩，早已认回楚国储君之位，传闻楚国储君芈曦，智勇双全，胆识过人，今日一见，这“使臣”的气韵风骨，绝非普通使臣所能拥有，再结合那玉佩与姓氏，孙胤心中已有定论。

他缓缓抬手，示意二人落座，侍女奉上热茶后便悄然退下，书房内只剩三人。孙胤端起茶杯，浅啜一口，目光落在芈曦身上，语气温和却笃定：“储君殿下远道而来，何必屈尊扮作使臣，倒是让老夫失了远迎之礼。”

此言一出，芈曦心中一惊，眼底闪过一丝错愕，没想到竟被孙胤一眼认出。公孙羽也微微讶异，随即释然，孙胤心思缜密，眼光毒辣，又见过年幼时的芈曦，能认出也在情理之中。

芈曦见状，不再遮掩，起身对着孙胤深深躬身，褪去了使臣的拘谨，语气恭敬恳切：“孙相慧眼，曦儿失礼了。此番微服前来，实属无奈，未敢贸然表露身份，还望孙相见谅。”

孙胤起身扶起芈曦，眼中满是欣慰，笑道：“殿下不必多礼，老夫当年便知殿下绝非池中之物，如今得归王室，执掌储君之位，威震诸侯，实乃幸事。只是殿下身份尊贵，微服来齐，需多加谨慎，临淄虽安，却也暗流涌动。”

“多谢孙相关怀，曦儿自有分寸。”芈曦浅笑点头，心中暖意融融。时隔多年，孙胤竟还能认出自己，这份心意，让她颇为动容。

落座之后，公孙羽笑道：“孙相果然目光如炬，我等本想低调行事，探一探齐国局势，没想到竟被孙相一眼看穿。”

“你我相识多年，公孙先生行事素来周密，此番带这位‘使臣’前来，定然另有深意。”孙胤笑着摇头，目光再次落在芈曦身上，语气带着几分感慨，“当年新郑庙中初见，殿下尚且年幼，如今已是风华绝代，执掌楚国储君之位，岁月匆匆，真是世事变迁。”

提及当年旧事，芈曦眼中泛起温润的光泽，神色愈发恭敬，起身对着孙胤再次躬身行礼，语气恳切：“孙相，当年新郑寒冬，曦儿与吴起、公孙先生三人相依为命，饥寒交迫，走投无路，若不是孙相施以援手，赠我等粮食、银两，又留下《孙子兵法》与武功秘籍，我等恐怕早已性命不保，更无今日之境遇。这份救命之恩，曦儿铭记于心，多年来未曾敢忘，今日得见孙相，方能当面致谢，大恩不言谢，曦儿此生感念。”

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