“韩公公以为呢？”李明看向韩赞周。

韩赞周躬身：“老奴以为，牧斋先生所言极是。不过……老奴倒有个想法：新政可否循序渐进？比如先在南京、苏州试点，待有了成效，再推广他处。如此，阻力或可小些。”

“循序渐进？”李明笑了，“张献忠在湖广作乱，建虏在辽东虎视眈眈，陕西流寇未平，天下处处烽烟。朕有时间循序渐进吗？”

两人默然。

“新政必须推，而且要快。”李明站起身，“但朕也不会蛮干。钱先生，你是东林领袖，江南士绅多敬你。朕任命你为‘江南新政协理大臣’，协助张彝宪推行新政。你可愿意？”

钱谦益浑身一震。这是把他架在火上烤——答应了，等于背叛整个江南士绅阶层；不答应，就是抗旨。

“臣……臣年老体衰，恐难当此重任。”他推辞道。

“正因年老，才更该为子孙计。”李明意味深长地说，“新政是大势所趋，顺之者昌，逆之者亡。钱先生是聪明人，应该明白。”

话说到这个份上，钱谦益知道推不掉了。他跪倒：“臣……领旨。”

“好。”李明点头，“韩公公，你掌管南京内廷多年，熟悉官场积弊。朕命你协助方以智，清查南京各部司钱粮账目。记住，一查到底，绝不姑息。”

韩赞周也跪倒：“老奴遵旨。”

两人退下后，李明走到殿外，望着这座六朝古都。秦淮河的桨声隐约可闻，远处紫金山在暮色中如卧龙盘踞。

他知道，接下来的日子，不会平静。

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