二月二十一，午时，沈家门港。

孙传庭站在码头，看着缴获的日本朱印船缓缓靠岸。船上的俘虏被押下来，排成长队。日本浪人、夜蛟营残党，一共四十七人，个个垂头丧气。

郑彩走过来，拱手道：“孙大人，此战大捷，可喜可贺。”

孙传庭回礼：“多亏郑将军及时支援，否则后果不堪设想。”

“哪里哪里。”郑彩笑道，“不过孙大人，这些俘虏……您打算怎么处理？”

“押回南京，由陛下圣裁。”孙传庭道，“特别是那个日本头目，要仔细审，看他们和德川幕府到底有什么勾当。”

郑彩点头，犹豫了一下，低声道：“孙大人，有件事……得跟您说。”

“请讲。”

“那个红毛鬼子‘约翰’，没抓到。”郑彩道，“据俘虏交代，阎七和日本人交易那天，约翰也在岛上。但大火一起，他就趁乱跑了。有人看到，他上了一艘小船，往南去了。”

往南？是去广州，还是澳门？

孙传庭皱眉：“能追吗？”

“难。”郑彩摇头，“海上这么大，一条小船，随便找个海岛一躲，神仙也找不到。而且……澳门是葡萄牙人的地盘，我们不好硬闯。”

孙传庭明白。澳门问题敏感，朝廷现在无力解决，只能暂时搁置。

但“约翰”跑了，是个隐患。他知道夜蛟营和日本人交易的内情，甚至可能知道更多的秘密。

“尽力查吧。”孙传庭道，“有消息随时告诉我。”

“是。”

正说着，一个锦衣卫匆匆跑来：“大人，南京急报！”

孙传庭接过密信，展开一看，脸色大变。

信是秦婉如从南京发来的，只有几句话：“徐光启于科学院大典当日，遭监生当众弹劾，已辞官归乡。陛下准奏。朝中风向有变，新政恐受阻。速归。”

徐光启……辞官了？

孙传庭握紧信纸，手指关节发白。他想起徐光启那张苍老而坚毅的脸，想起这位老人为新政奔走的身影。

就这样……走了？

“孙大人，怎么了？”郑彩问。

孙传庭深吸一口气，压下心中的波澜：“没事。郑将军，这里的事就交给你了。俘虏和货物，分批押送回南京。我要先走一步。”

“这么急？”

“朝中有变，必须尽快回去。”

孙传庭不再多说，立刻召集手下，登上最快的船，扬帆起航。

船出港口，驶向长江。孙传庭站在船头，望着南京方向，心中满是忧虑。

徐光启辞官，绝不只是一个人的去留问题。这是一个信号——守旧派开始反扑了，而且手段狠辣，直击要害。

徐骥的事，本已平息。但有人故意在大典上当众揭发，就是要让徐光启颜面扫地，逼他离开。

而徐光启一走，新政就少了一面旗帜，少了一个能调和各方矛盾的核心人物。

接下来的路，会更难走。

孙传庭想起皇帝常说的一句话：“**治大国如烹小鲜，火候要准，翻动要轻。急了会焦，慢了会糊。**”

现在，火候已经到了最关键的时候。翻得太轻，无法打破僵局；翻得太重，可能全盘皆输。

这个度，该怎么把握？

他不知道。

但他知道，必须尽快赶回南京，站在皇帝身边。

无论前面是什么，他都要陪皇帝走下去。

这是他的选择，也是他的使命。

海风吹过，帆满船疾。

南京，就在前方。

而新的风暴，也在那里等着。

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