陈氏商会的大厅里，烛火被穿堂风卷得猎猎作响，映得众人脸上忽明忽暗。

长条木桌旁，二十几位商号掌柜正围着摊开的商路图争执不休，指尖在“汴京西市”“通州码头”等字样上反复戳点。

“夜雄他们把生铁囤在城南仓库，现在市价翻了三倍，再不想办法，咱们的铁匠铺下周就得停工！”

冀北铁器行的王掌柜把铜烟杆往桌上一磕，火星溅在图上，烧出个小黑点。

江南绸缎庄的周掌柜捻着水烟袋，愁得眉头拧成疙瘩：“何止铁器？我从苏州运的生丝被他们扣在码头，说要交‘过路费’，不然就扔进黄河——这哪是过路费，分明是拦路抢劫！”

陈方站在窗边，望着楼下熙攘的街面，指节叩着窗棂。月光顺着他的指尖淌下来，在地面织出一片斑驳。

自“快讯会”联合万通、兴隆两家垄断原材料，这半个月来，联盟里已有三家小商号撑不住关了门，再拖下去，怕是要树倒猢狲散。

“哐当”一声，大厅的木门被猛地推开，带起的风掀翻了桌角的账本。

陆少游背着个鼓鼓囊囊的包袱，满头大汗地闯进来，青色长衫下摆沾满泥点，显然是一路策马狂奔而来。

“陈兄！我可算赶上了！”他把包袱往桌上一扔，解开绳结，露出里面用油布裹着的卷宗，“我爹听码头的人说你这边吃紧，连夜带着我去见了柳老先生！”

陈方眼睛一亮，快步迎上去：“柳时岩老先生？”

“正是！”陆少游抹了把脸，唾沫星子溅在账本上，“老先生一听夜雄他们囤积居奇，气得把茶盏都摔了！说这是‘扰乱国计民生’，当即就修书三封，让我带给吏部的张侍郎、户部的李主事，还有开封府尹！”

他从卷宗里抽出一封火漆封口的信函，递到陈方面前：“你看这印鉴——‘翰林书院章’！有这东西，官府再不能坐视不管！柳老先生说了，三日后在府衙开公审，让咱们把夜雄囤货的证据都备齐，到时候当着开封府尹的面，看他们还敢嚣张！”

“好！”王掌柜猛地拍响桌子，烟杆都震飞了，“有柳老先生这话，咱们就敢跟他们硬刚！我这就回铺里，把夜雄派来的打手抢我铁器的证词整理出来！”

周掌柜也直起腰：“我让账房把被克扣的生丝清单抄十份，再叫上码头的脚夫作证，看他们怎么抵赖！”

大厅里的气氛瞬间活过来，烛火仿佛也亮了几分。

盛华抚着玉笛，笑道：“柳老先生德高望重，他老人家出面，可比咱们这些商人自说自话管用多了。只是……”

他话锋一转，目光扫过众人，“夜雄他们绝不会坐以待毙，怕是会狗急跳墙。”

话音刚落，守在门口的伙计突然探头进来，脸色发白：“公子，外面来了几个挑货郎，说是卖新鲜果子，可我看他们腰里都鼓鼓囊囊的，不像正经商贩。”

陈方与陆少游对视一眼，快步走到窗边。

果然，街角的老槐树下，三个挑着竹筐的汉子正假装吆喝，眼睛却直勾勾盯着商会大门，其中一人抬手摸了摸腰间——那里隐约露出半截刀柄。

“是万通的人。”陈方认出其中一个是赵万通的贴身保镖，“赵万通最是睚眦必报，怕是想趁咱们议事，来砸场子。”

陆少游撸起袖子：“怕他们不成？我带了家里六个护院来，就在楼下候着！”

“别急。”陈方按住他的胳膊，指了指西厢房的方向，“硬拼只会让他们抓到把柄。让护院悄悄去后门盯着，别让他们绕到后面放火——去年城南布庄就是这么被烧的。”

他转向众人，“各位继续议事，就当没看见，我倒要看看，他们敢在光天化日之下做什么。”

众人强作镇定地坐下，可目光总忍不住往窗外瞟。

王掌柜悄悄把烟杆塞回袖袋，握紧了藏在桌下的短刀。

就在这时，负责添茶的杂役老刘端着茶壶，脚步虚浮地走过。

他眼角的余光飞快扫过桌上的商路图，手指在“通州码头”的位置顿了顿，喉结滚动着，像是吞了口唾沫。

没人注意到，他袖管里藏着个油纸包，里面是孙兴隆许给他的五十两银票。

半个时辰前，孙兴隆的人在后门墙根找到他，说只要把商会商量的对策记下来，这银票就是他的，事成之后还能去万通商会当管事。

老刘这辈子没见过这么多银子，咬咬牙就应了。此刻他端着茶壶，耳朵却竖得像雷达，恨不得把每句话都刻进脑子里。

“三日后公审，咱们得先把证据链串起来。”陈方的声音陡然提高，故意让老刘听得清楚，“王掌柜的人证，周掌柜的货单，还有……”

他顿了顿，目光扫过老刘微颤的背影，“还有我藏在东厢房书柜第三层的账册，那上面记着夜雄半年来的囤货记录。”

老刘的脚步明显一顿，茶壶差点脱手。

盛华心领神会，接口道：“东厢房？我记得那里的窗闩坏了，要不要让伙计修一修？”

“不用。”陈方淡淡道，“越显眼，才越安全。”

窗外的挑货郎交换了个眼神，悄悄往后退了退，消失在巷口。

老刘端着空茶壶，低着头快步走向后厨，袖管里的银票被汗浸湿了一角。

大厅里，陈方冲盛华使了个眼色，后者悄然起身，往东厢房走去。

陆少游凑过来，压低声音：“真账册在哪？我去盯着！”

陈方笑了笑，指尖在他耳边轻语：“在西厢房的米缸底下。老刘这种人，贪小利却胆小，让他偷个假账册交差，孙兴隆未必会信，但至少能让他们乱一阵子。”

月光穿过窗棂，在地上投下长长的影子。

远处传来打更人“亥时三刻”的吆喝，陈方望着桌上的信函，忽然觉得这夜没那么长了。

有柳老先生的助力，有联盟的同心，就算前路藏着再多陷阱，总有踏过去的一天。

只是他没说，刚才老刘转身时，他瞥见对方腰间露出的半截纸条——上面歪歪扭扭写着“东厢房”三个字，像条吐着信子的蛇，在烛火下闪着阴冷的光。

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