内堂的烛火被穿堂风拂得摇曳，将众人的影子投在墙上，忽明忽暗。

赵刚给陈方续上茶水，茶汤在白瓷杯里转了个圈，漾起细碎的涟漪。

“陈公子有所不知，这应天府的帮派，就像地里的杂草，拔了一茬又冒一茬。”赵刚的手指在桌面上轻轻敲击，“‘白龙会’占着盐道，‘飞鹰会’把持着码头，‘铁剑盟’则在城东的矿场称雄，三方各有地盘，却又互相掣肘，谁都想吞了对方。”

谭峰把刚削好的木剑往桌上一放，剑刃在烛光下泛着冷光：“照这么说，咱们建塔岂不是成了捅马蜂窝？”

“也不全是，”赵刚笑了笑，“他们虽斗得凶，却有个共同的忌讳——官府的眼线。应天府通判李大人是出了名的铁面，谁要是敢在他眼皮子底下闹得太出格，他真敢请兵围剿。”

陈方指尖在茶杯沿划了一圈：“这么说来，李通判是咱们可以争取的人？”

林如海在一旁点头：“李大人是福建人，去年刚调来应天府，最恨地方帮派勾结官员。上个月还查封了‘飞鹰会’开的三家赌坊，手段硬得很。”

他顿了顿，又道，“只是李大人性子耿直，不喜欢商人送礼，想让他出面支持建塔，得用正理说服他。”

宁莹从行囊里取出份册子，正是龚将军给的边防要地补充说明，其中夹着张李通判的画像——眉眼清正，颌下留着三缕短须，看着便像个刚正不阿的人。

“我看可以从‘军情传递’入手，”她指着册子上的注解，“应天府码头常有军粮转运，建塔后能让粮船到港时间提前半日传到军营，这对李大人来说，应该是个不小的诱惑。”

陈方眼睛一亮：“这个主意好！林会长，明日你去拜访李大人时，不妨提提军粮转运的事，再把对讲机的样品带去，让他亲眼看看这东西的用处。”

“我这就去准备！”林如海起身就要去库房取对讲机，被赵刚一把拉住。

“别急，”赵刚压低声音，“‘飞鹰会’的眼线说不定就在商会周围，你这么大张旗鼓地拿样品，怕是会打草惊蛇。不如让我的人今晚悄悄送一台到通判府，就说是‘忠义堂’偶然得到的稀罕物，让李大人先瞧瞧新鲜。”

谭峰拍了拍赵刚的肩膀：“赵堂主考虑得周到！就这么办，省得被那些杂碎抢了先。”

众人正说着，外堂突然传来伙计的争执声，夹杂着摔东西的脆响。

赵刚的副手匆匆跑进来，手里还攥着个被捏扁的茶杯：“堂主，‘铁剑盟’的人来了，说要见陈公子，还把门口的石狮子砸了个角！”

陈方与赵刚对视一眼，同时起身。“来得正好，”赵刚抄起墙上的朴刀，“我倒要看看，张猛那老匹夫想耍什么花样。”

来到外堂，只见个络腮胡大汉正一脚踩着板凳，手里把玩着枚铁胆，见了陈方，“啪”地将铁胆砸在桌上：“你就是陈方？听说你要在应天府盖塔？”

“正是在下，”陈方不卑不亢，“不知这位好汉有何指教？”

大汉咧嘴一笑，露出泛黄的牙齿：“指教谈不上。我是‘铁剑盟’的张猛，听说你那塔能传消息？正好，我盟里缺个报信的，你把塔盖在我矿场旁边，以后传消息方便，我给你十两银子，怎么样？”

谭峰气得拔刀就要上前，被陈方按住。

“张盟主说笑了，”陈方微微一笑，“传输塔是为全城商户百姓建的，不是谁家的私产。不过若是矿场有需求，我们可以在附近设个信号点，分文不取。”

张猛眼中闪过一丝诧异，似乎没想到陈方会这么说。他摸着络腮胡沉吟片刻：“你当真愿意分文不取？”

“当真，”陈方道，“只要‘铁剑盟’不阻拦建塔，别说设信号点，以后矿上有急件要送，我们还能优先传递。”

张猛猛地站起身，铁胆在掌心转得飞快：“好！我信你一次！要是你敢耍花样……”

他拍了拍腰间的剑，“这把剑可不认人！”

说罢，带着手下转身就走，出门时还特意踹了脚被砸坏的石狮子，像是在给自己找台阶。

赵刚望着他的背影，低声道：“这老狐狸是来探虚实的。他跟‘白龙会’有仇，见咱们有‘忠义堂’撑腰，不想硬碰硬罢了。”

陈方却觉得没那么简单：“他最后那句‘耍花样’，怕是意有所指。林会长，‘铁剑盟’的矿场最近有什么异动？”

林如海想了想：“听说他们在矿里挖着些奇怪的石头，黑乎乎的，能点燃，还说要献给京里的大官。”

“是煤！”宁莹突然道，“龚将军说过，西夏人最近在找这东西，说是能炼出更硬的铁。”

陈方心头一沉：“看来‘铁剑盟’也跟京里的人勾连上了。赵堂主，还得劳烦你多盯着矿场那边，看看他们把煤往哪儿运。”

夜色渐深，众人散去后，陈方站在内堂窗前，望着商会外的小巷。

月光下，几个黑影正贴着墙根移动，手里还拿着图纸，借着灯笼光指指点点——正是“飞鹰会”的人在测绘商会的布局。

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