盛华刚说到一半，段峰已按捺不住，往前迈了半步，脸上带着江湖人特有的热忱：“陈兄，家师不仅派了我们三人，还说苏州分舵的十二位师弟随后就到。他们擅长追踪与隐匿，最适合在钟山外围巡查。”

他拍着胸脯，“我东胜刀一脉虽不敢说纵横江湖，但护个矿场、保个周全，还是绰绰有余的！”

陈方连忙起身回礼，掌心与段峰的拳头重重一碰：“段兄这份情谊，我陈方记下了。说实话，江宁府这潭水比我预想的还要深，有诸位江湖好手坐镇，我心里踏实多了。”

侯风平这时从账房走出来，手里拿着张房契模样的纸：“公子，我刚让人在秦淮河南岸的‘聚缘’客栈定下了上房，前后三进院子，既僻静又方便出入。”

他将纸递给陈方，“这是客栈的布局图，后院有个角门直通码头，遇事能随时撤离。”

陆江川一听就皱起了眉，手里的茶盏往桌上轻轻一放：“侯会长这是做什么？陆府的西跨院空着七八间客房，再腾几间正房出来，住上二三十人不成问题。让江湖朋友住客栈，传出去岂不是说我陆某怠慢客人？”

“陆通判您别多心。”陈方赶忙解释，顺手将客栈布局图铺开在桌上，“您看，这聚缘客栈背靠漕帮的货栈，掌柜的是侯会长的老相识，嘴严实得很。咱们现在最忌讳的就是引人注目——您想想，要是王家的人瞧见天天有江湖人士进出府衙属官的府邸，他们会怎么嚼舌根？怕是要参您一本‘勾结江湖势力’呢。”

段峰也点头附和：“陈兄说得在理。我们江湖人一身武艺，在府衙附近晃悠确实扎眼。住客栈反倒自在，换上寻常百姓的衣裳，谁也认不出我们是练家子。”

郭金玲打开随身的木箱，取出几件粗布衣裳：“你看，我都备着呢。明日换上这身，我就是个走街串巷的绣娘，去王家附近打探消息再合适不过。”

陆江川看着那身打满补丁的蓝布裙，又瞅瞅郭金玲清亮的眼睛，这才明白过来：“是我考虑不周了。你们既要办事，又要避嫌，住客栈确实妥当。”

他转向侯风平，拱手道，“侯会长思虑周全，陆某多谢了。”

“通判客气。”侯风平笑着摆手，“我已让客栈备了些伤药和干粮，都是江湖上常用的物件。段兄要是觉得人手不够，我再从商会调几个机灵的伙计过去，明着是伺候茶水，实则帮着望风。”

“那可太好了！”盛华拍着段峰的肩膀，“我这就带你们去客栈安顿，顺便给你们讲讲江宁府的路数——哪家的酒肆眼线多，哪条巷子夜里没人巡逻，我门儿清！”

段峰三人跟着盛华刚出门，陆江川就压低声音对陈方说：“承佃文书的事，知府大人那边已经批了，就差户部的回执。只是……”

他顿了顿，眉头又皱起来，“李家的账房先生最近总往布政使衙门跑，我担心他们会在户籍或赋税上做文章。”

陈方指尖在地图上的钟山位置敲了敲：“他们想卡咱们的脖子？那正好。您明日去布政使衙门时，顺便提一句‘开采青石需雇佣流民’，就说‘既能修路，又能安置无业游民，实为利国利民之举’。布政使大人最看重政绩，一听能减少流民闹事，定会给咱们开绿灯。”

侯风平补充道：“我再让分会的账房做本假账，把采青石的成本写得高些，让李家觉得这生意无利可图，他们自然就懒得盯了。”

正说着，林俊去而复返，手里拿着张草图：“陈兄，我刚才去钟山外围转了转，这是山口的地形。我打算在那里布个‘七星颠倒阵’，用七块青石做阵眼，看着像普通的路标，实则能让人绕路。”

他指着图上的七个点，“只要没人挪动这几块石头，就是熟门熟路的猎户也进不了山坳。”

“会不会误伤村民？”陈方问道。

“不会。”林俊胸有成竹，“我会在阵外刻个不起眼的符号，村民认得这记号，知道从旁边的小路走。只有心怀不轨、想抄近路的人才会撞进阵里。”

陈方点头道：“就按你说的办。需要什么材料尽管开口，侯会长会让人采买。”

夜幕像块黑布渐渐罩下，陆府的灯笼次第亮起，将庭院照得如同白昼。

陈方站在廊下，望着秦淮河南岸的方向，那里隐约有灯火移动，想必段峰他们已到了客栈。

“陈公子在想什么？”宁莹端着碗莲子羹走过来，热气在她脸颊氤氲出一层薄雾，“刚才收到灵韵的消息，说植物园的玄水培育出了新的凝神草，比之前的粗壮不少，问要不要送些来江宁府。”

“让她先寄十斤到聚缘客栈。”陈方接过莲子羹，“江湖朋友难免有跌打损伤，凝神草能安神止痛，正好用得上。”

他舀了一勺莲子，忽然笑道，“你说，王家和李家现在在做什么？”

宁莹顺着他的目光望向王家府邸的方向，那里灯火通明，隐约有丝竹声传来：“多半在摆宴商议怎么对付咱们。不过他们越是折腾，越说明咱们的路走对了。”

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