天刚蒙蒙亮，侯风平就揣着银子出门了。

江宁府的晨雾还没散，青石板路上湿漉漉的，他踩着水汽往牙人聚集的“聚贤坊”赶，心里盘算着陈方的嘱咐——“庄院要偏但不能荒，近水且有退路，最重要是能尽快成交”。

刚进聚贤坊，就见老刘蹲在牌坊下抽旱烟，烟杆上的铜锅泛着油光。

侯风平笑着递过块碎银子：“刘老哥，早啊。”

老刘眼一亮，揣好银子站起身：“侯会长这时候来，准是有急事。”

他往四周瞥了瞥，压低声音，“您要的二十亩庄院，秦淮河南岸倒是有两处挨着的，一处十五亩带个小池塘，另一处八亩带片竹林，加起来正合适。”

“那户主是个什么路数？”侯风平追问，他知道老刘办事稳当，但若户主难缠，买卖也难成。

老刘咂咂嘴：“说起来有点头大——户主叫牛二，是这一带出了名的泼皮，手里攥着这两处院子好些年，前阵子赌钱输了精光，才放出话要卖。”

他搓搓手，“这人贪财又怕硬，侯会长要是真想买，得多带些人手镇场子。”

侯风平点头：“只要院子合适，价钱好说。现在能去看吗？”

“走着。”老刘领着他往南拐，穿过两条巷子，就见一片青砖灰瓦的院落，院墙虽有些斑驳，但门头还算齐整，墙角的老槐树歪歪扭扭地探出院外，枝桠上还挂着个破旧的鸟笼。

“就是这儿了。”老刘指着两扇朱漆剥落的大门，“里面屋子倒还结实，后院有口井，往东走半里地就是秦淮河支流，水路方便。”

正说着，门“吱呀”开了，一个敞着衣襟的壮汉堵在门口，满脸胡茬里嵌着油光，正是牛二。他斜着眼打量侯风平：“买院子？”

“正是。”侯风平拱手，“在下侯风平，想与牛兄谈谈庄院的价钱。”

牛二往门槛上一坐，抠着脚丫子笑：“谈价钱？行啊。这两处院子，我爷爷那辈传下来的，五百年基业，少了五百两银子免谈！”

侯风平心里咯噔一下——市价二十亩庄院撑死三百两，这货分明是漫天要价。

他耐着性子道：“牛兄说笑了，江宁府的地价摆在这儿，三百两已是顶格。我诚心买，再加二十两，三百二十两，如何？”

“少废话！”牛二猛地站起来，唾沫星子横飞，“五百两，一分不能少！不买滚蛋，后面排队等着的人多着呢！”

老刘在一旁打圆场：“牛二，侯会长是真心想买，你再让让……”

“让个屁！”牛二搡了老刘一把，“你个老东西，拿了人家好处就帮着说话？信不信我拆了你那破牙行！”

侯风平皱眉，正想再理论，突然听见巷口传来马蹄声，接着是一阵喧哗。

七八个人簇拥着个锦袍管事冲了过来，管事腰间挂着块“王”字令牌，正是王家的管家王忠。

“牛二！”王忠嗓门洪亮，老远就喊，“你这院子，我们家老爷要了！”

牛二脸色一变，刚才的嚣张劲儿瞬间没了，点头哈腰地迎上去：“王管事大驾光临，快里面请！”

王忠瞥都没瞥侯风平，径直走到牛二跟前：“二百两，这两处院子我们王家收了。”

“二百两？”牛二脸都绿了，“王管事，刚才这位侯会长还出三百多呢……”

“他给多少关我屁事！”王忠踹了牛二一脚，“在江宁府地面上，我们王家看上的东西，谁敢抬价？你要是敢卖别人，明天就等着拆房吧！”

牛二吓得一哆嗦，赶紧点头：“卖！卖给王家！二百两就二百两！”

侯风平上前一步：“王管事，凡事讲个先来后到，我们正在谈……”

“你算什么东西？”王忠斜着眼打量他，“也不看看自己配不配跟王家抢？识相的赶紧滚，别脏了我们王家的地！”

身后的家丁跟着起哄：“滚出去！滚出去！”

老刘拉了拉侯风平的袖子，低声道：“侯会长，犯不着跟他们硬拼，咱们再找别的院子。”

侯风平深吸一口气，压下火气——他知道此刻硬碰硬讨不到好，王家在江宁府势力盘根错节，真闹起来，怕是连陈方那边都会受牵连。

他瞪了王忠一眼，转身对牛二说：“这院子，你卖谁都好，但要想清楚，王家的银子，可不是那么好拿的。”

说完，他带着老刘离开了巷子。

刚拐过街角，老刘就叹气：“这王家也太霸道了，明摆着是针对您啊。”

侯风平冷笑：“他们是冲着陈公子来的。看来陈公子猜得没错，王家和李家已经盯上咱们了。”

他顿了顿，“刘老哥，再帮我查查，牛二欠了多少赌债？债主是谁？”

老刘眼睛一亮：“您是想……”

“既然明着买不成，那就换个法子。”侯风平眼中闪过一丝精光，“你先去打探，我这就回客栈跟陈公子商量。”

与此同时，王家府邸的书房里，王崇礼正听王忠回话。

“老爷，那侯风平灰溜溜地走了，牛二已经答应把院子卖给咱们。”王忠躬身道。

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