北边的仗一打就是三个月。

入了冬，京城连着下了几场雪，冷得刺骨。明慧书院里烧起了炭盆，学生们上课时呵出的气都是白的。

这天下午，刘医女正在教战地急救的最后一课——怎么在缺医少药时用最简单的法子处理伤口。课室里坐得满满的，不光是学生，还有些街坊大婶也来听。

“……没有金疮药，干净的草木灰也能止血，但得先用烧开的水晾凉了冲洗伤口。”刘医女拿着块布示范，“包扎不能太紧，也不能太松，像这样……”

沈清辞坐在后头听着，手里拿着本账册，但半天没翻一页。她的目光落在窗外，雪正簌簌地下。

春桃轻轻走过来，小声说：“小姐，户部严郎中派人来问，第三批棉衣什么时候能好。”

沈清辞回过神：“林老板那边说，再有三天就齐了。你让来人回去告诉严郎中，这批棉衣加了棉花，比前两批都厚实，耐寒。”

“哎。”春桃应了，却没走，犹豫着说，“小姐，您又走神了。”

沈清辞笑了笑：“有吗？”

“有。”春桃压低声音，“刚才刘医女说话时，您一直看着窗外。是不是……想裴大人了？”

沈清辞没否认，只轻轻叹了口气：“北边比京城冷多了，不知道棉衣够不够。”

这三个月，她往北边发了五批药材、三批棉衣，还有林老板他们赶制的棉鞋、手套。每批货发出去，她都要在城门口站好久，直到车队看不见。

裴烬的信断断续续地来，有时半月一封，有时一个月。信都很短，说战事，说粮草，说一切都好，让她别担心。但她能从字里行间看出疲惫——他的字越来越潦草，有时墨迹都晕开了，像是在烛火下匆忙写的。

前天收到的那封，只有两行：“北狄退兵三十里，我军士气大振。勿念，保重。”

徐夫人上完课过来，见沈清辞又在看窗外，温声道：“清辞，去歇会儿吧，这儿有我。”

“我不累。”沈清辞合上账册，“倒是徐夫人您，连着教了几个月，嗓子都哑了。”

“这有什么。”徐夫人笑了，“能教些有用的东西，我心里踏实。”她顿了顿，“刚才下课，苏婉她们还在问，北边的仗什么时候能打完。这些孩子，虽然嘴上不说，心里都惦念着。”

是啊，书院里谁不惦念呢？林秀儿她爹捐了半个绣坊的布料，苏婉她爹牵线买药从没含糊过，连最小的赵小梅，都把自己攒的压岁钱拿出来，说要“给将士买肉吃”。

正说着，外头忽然传来急促的马蹄声，还有人在喊什么。书院里的人都竖起了耳朵。

“捷报！北边捷报！”街上的喊声越来越清楚，“王老将军大破北狄主力，收复失地！北狄可汗败退二百里！”

课室里“轰”地一下炸开了。学生们都跑到窗边，街坊大婶们互相拉着：“听见没？打赢了！打赢了！”

沈清辞站起身，手里的账册掉在地上都没察觉。她快步走到门口，正好看见传令的驿卒骑马从书院前飞驰而过，一边跑一边喊：“捷报！边关大捷！”

春桃激动地抓住沈清辞的袖子：“小姐！赢了！裴大人他们要回来了！”

徐夫人也红了眼眶：“好啊，好啊……总算熬过来了。”

整个京城都沸腾了。茶馆酒楼里挤满了人，说书的当场编出新段子：“话说镇北将军王老将军，率军深入敌后，火烧北狄粮草大营！监军裴国公运筹帷幄，粮草从未断绝……”

书院下午的课干脆停了。学生们聚在正厅里，七嘴八舌地议论：

“我哥说，这次能打赢，多亏后方粮草药材供应及时！”

“我爹也说，往年打仗，最怕的就是后方跟不上。这次不一样，要什么有什么。”

“那是不是……裴大人很快就能回来了？”

沈清辞听着，心里像有面小鼓在敲。她走到院子里，雪还在下，但忽然觉得没那么冷了。

秦嬷嬷是傍晚来的，脸上笑开了花：“姑娘！太后让老身来告诉您，陛下在宫里看了捷报，龙颜大悦，说要重赏有功之臣！裴国公的名字，排在头几个呢！”

“嬷嬷，前线将士……伤亡大吗？”沈清辞最关心这个。

秦嬷嬷笑容敛了敛：“打仗哪有不死人的。但王老将军信里说，比起往年的仗，这次伤亡算少的——多亏药材送得及时，很多伤兵都救回来了。太后说，这里头有您一份功劳。”

正说着，外头又有马蹄声。这次来的不是驿卒，是个穿着戎装的年轻校尉，在书院门口下马，抱拳道：“沈姑娘在吗？裴大人有信。”

沈清辞忙迎出去。校尉从怀里掏出封信，又解下个小包袱：“裴大人说，这封信务必亲手交给您。这包袱里的东西，也是给您的。”

信比以往都厚。沈清辞回到屋里，小心拆开。裴烬的字这次工整了许多：

“清辞，见信如晤。我军大捷，北狄已遣使求和。王老将军命我押送第一批俘虏和战利品回京，预计半月后可抵。别来无恙？甚念。”

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