“我送你一颗不老果。”叶巨微笑着回。他的声音不高，带着一种笃定的温和，像秋日午后晒暖的青石板。

“真的？！”李婧桐猛地转过头，眼睛瞬间睁大，里面像落进了两簇跳动的光。那光太亮，反而让她呼吸更急了几分，胸脯起伏着，脸颊上被浴室水汽蒸出的、以及刚才情事残余的红晕，此刻更深、更艳了，几乎要滴出血来。她显然没料到是这个答案，巨大的惊愕和随之而来的、几乎要将她淹没的狂喜，让她忘了呼吸，只是娇.喘着，死死盯着叶巨的嘴唇，仿佛要确认那里面吐出的每一个字都不是幻觉。

看着她这么娇艳欲滴、毫无防备的模样，叶巨又想起了刚才……那种被紧紧包裹的、蚀骨般的美妙滋味。一股温热的躁动从小腹窜起，他不动声色地调整了一下坐姿，脸上那份惯有的温和微笑不变分毫，甚至更深了些，眼角的细纹都舒展开，显得无比真诚可靠。

“当然，”他点点头，语气平稳得像在陈述明早的天气，“我什么时候骗过你？”

李婧桐像是被这句话烫了一下，又像是被巨大的礼物砸晕了头，她猛地扑过来，手臂环上叶巨的脖子，滚烫的脸颊贴着他的侧颈，声音带着哽咽的湿意：“谢谢……叶哥，谢谢你……我、我……”她语无伦次，身体却贴得更紧，柔软的曲线毫无保留地传递着热度与依赖。

叶巨抬手，轻轻拍了拍她光滑的背，掌心感受着她肌肤的微凉和底下奔涌的热血。他垂下眼，目光落在自己摊开在膝头的另一只手上。手指修长干净，指节分明，是一双看起来很能做事，也很有力量的手。只是此刻，指甲边缘修剪得过于整齐，透着一股刻意的、不容差错的味道。他微微收拢手指，又松开。

“好了，”他语气带着恰到好处的宠溺和一点点无奈，“刚出了汗，别着凉。去披件衣服，我……再想想不老果具体怎么给你用，效果最好。”

这话有效。李婧桐的身体一僵，随即听话地松开他，像只终于得到确认、心满意足的猫，赤着脚踩在冰凉的地板上，嗒嗒嗒地跑向衣柜，翻找睡袍。背影纤细，腰肢不盈一握，腿笔直修长，皮肤在室内昏暗的光线下泛着珍珠般的莹润光泽。

叶巨移开目光，落回面前的矮几。上面摊开着一本皮质笔记本，旁边放着一支看起来很普通的黑色水笔。他经常把握这种微末的时间思考。比如现在，李婧桐翻找衣物的窸窣声，窗外远远传来的、模糊的城市底噪，空气里尚未散尽的甜腻气息，都构成了一个安全的背景板，让他可以沉入自己的思绪。

他拿起笔，笔尖悬在空白页上方，眉头几不可察地微皱了一下。不是为不老果的承诺——那对他而言不算什么。他只是在想一个盘旋了很久、看似无关紧要的问题：发财前的征兆是什么？

笔尖落下，在纸上无意识地画着圈，一个套着一个，逐渐扩散，像投入静湖的石子激起的涟漪。他想到了很多可能性。突然的横财？彩票、遗产、拆迁……太俗，也太依赖运气，像无根的浮萍，他不喜欢。事业突破？大订单、关键奖项、贵人提携……这些是阶梯，是路径，但不是征兆本身。投资成功？股票代码、房价曲线、比特币的涨落……这些是水面上的波纹，他更想看清的是水下推动暗流的力。

都不是。真正的征兆，或许是一种状态。是内心对某种巨大“获得”的强烈渴求成型的那一刻，是目标像锚一样沉入意识深海，然后整个人，从眼神到步伐，从呼吸到念头，都被这根锚链拉动、调整、绷紧的状态。一种蓄势待发、箭在弦上的微妙张力。它不保证成功，但它意味着你已进入“可能成功”的跑道。他想起自己早年为了第一个真正意义上的独立项目，连续四个月睡在办公室的行军床上，每天只靠咖啡和意志力硬撑。最后项目成了，客户那笔丰厚的尾款到账时，他并没有狂喜，只有一种“果然如此”的疲惫的平静。那笔钱是结果，而征兆，早在四个月前他决定不接其他活、孤注一掷时就已显现。

笔尖停住，圈画完了最后一环。他嘴角向上弯了一下，一个标准的、温和的、带着思考者洞察的微笑。然后，他顺势想到了另一个问题：学会笑所带来的精神状态，以及其中可能蕴含的各种可能性。

笑。这个动作牵扯面部多少块肌肉？能释放什么样的神经递质？它最简单，也最复杂。对外的武器，对内的铠甲。李婧桐刚才的笑，是纯粹的、燃烧的惊喜，像孩子看见糖果山。他自己的笑呢？他回想自己每天要笑多少次。对合作伙伴，是沉稳可靠、值得信赖的笑；对下属，是鼓励提点、宽和包容的笑；对李婧桐这样的女人，是温柔体贴、带点神秘吸引力的笑；甚至独自面对镜子时……不，他几乎不照镜子。但这个念头只是一闪而过，他更关注“笑”作为一种工具的效率。

笑能降低对方的警惕，能模糊自己的真实意图，能营造氛围，能促成交易，能……获得很多无形的东西。当然，也有风险。笑得太频繁，可能显得轻浮；笑得不合时宜，可能被看作挑衅或愚蠢；笑成为习惯，甚至可能让自己都忘了真实情绪该是什么模样，让那张笑脸的面具，渐渐与皮肉长在一起。

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