合作狩猎的成功，如同在阴霾密布的天空中撕开了一道细微的缝隙，透下了一缕名为“希望”的微光。新鲜血肉带来的不仅是身体的满足，更是一种精神上的提振。虎妹舔舐干净嘴角的血渍后，虽然依旧虚弱，但眼神里重新焕发出了一点属于生命的灵动，甚至尝试着用受伤的前爪轻轻抓挠地面，似乎在适应重新获得的力量。虎哥更是恢复了部分活力，吃饱后不再像之前那样死气沉沉，而是主动承担起在临时歇脚地周围巡逻的职责，喉咙里偶尔会发出低沉的、带着满足感的呼噜。
山君默默地看着这一切，心中那因为腐肉和失败而冻结的坚冰，似乎被这小小的成功融化了一角。但它不敢有丝毫松懈。猎犬的吠叫声虽然已经遥远，但并未完全消失，那些携带致命武器的人类，如同隐藏在森林阴影中的毒蛇，不知何时会再次露出獠牙。它们不能在一个地方停留太久。
它选择了一条更加难行、但似乎能更快远离人类活动痕迹的路线——沿着一条干涸的、布满卵石的古老河床向前。河床两侧是陡峭的土坡，长满了带刺的灌木，能有效遮蔽身形，崎岖的地形也能干扰可能的追踪者。
午后的阳光斜斜地照射在光滑的鹅卵石上，反射出晃眼的白光。空气燥热，只有干涸河床底部偶尔吹过的、带着尘土气息的风，带来一丝微不足道的凉意。三个小小的身影在巨大的、被岁月冲刷得圆润的石头间艰难地跳跃、穿行。虎妹依旧需要山君和虎哥不时从旁协助，才能越过一些较宽的石头缝隙。
疲惫和炎热再次袭来，刚刚饱餐带来的精力正在被快速消耗。希望的光芒似乎又在现实的严酷下变得摇曳不定。
就在山君开始怀疑这条路线是否选错时，走在最前面探路的虎哥突然发出一声带着疑惑的低呜。它停在一块巨大的、半埋在河床泥沙中的黑色物体前，用鼻子好奇地嗅闻着。
那东西与周围天然的卵石和泥沙格格不入。它通体漆黑，质地坚硬，带着明显的人工切割痕迹，边缘已经因为风吹日晒而变得粗糙开裂，表面似乎还残留着一些模糊不清的、褪色的白色印记。
山君的心跳漏了一拍。它快步走上前，将虎哥轻轻挤开，仔细端详起来。
这是一块……塑料？或者是某种类似的、非自然的材质。上面那些白色的痕迹……是文字！
尽管磨损严重，尽管它作为老虎的视力与人类时不同，但那文字的轮廓，那横平竖直的间架结构，是如此深刻地烙印在它作为人那一世的灵魂深处！
那是一个汉字！一个残缺的，但依稀可辨的——“北”字！
“北”？！
如同黑暗中划过的一道惊天霹雳，瞬间照亮了它混乱而绝望的脑海！
北方！中国！东北虎的故乡！
前世作为人类时学到的地理知识，作为“平安”和“咪咪”时对那片土地模糊的认知，与母亲生前总是带着它们向某个特定方向迁徙的模糊记忆碎片，在此刻猛地串联、碰撞、炸开！
母亲不是在无目的地逃亡！它是在有意识地、执着地，向着一个方向前进！那个方向，或许就是……北方！就是国境线的另一边！就是偷猎活动相对较少、保护力度可能更大的——中国！
它们之前遭遇的一切，那致命的枪声，那凶恶的猎犬，那无处不在的陷阱……都发生在这片属于异国的土地上！而母亲，或许早就知道，只有跨越那道无形的边界，它们才能真正获得一丝喘息之机，才能为幼崽争取到一线生机！
这个认知如同狂潮般冲击着山君的每一根神经！绝望的流亡之路，第一次出现了清晰的、可以称之为“目标”的终点！
不是漫无目的地逃亡，不是在这片充满恶意的森林里像无头苍蝇一样乱撞！
是回家！
回到那片应该属于东北虎的、记忆中的故土去！
“吼——！”它忍不住仰头发出一声压抑不住的、混合着巨大激动、无尽悲怆和豁然开朗的长啸！啸声在干涸的河床中回荡，惊起了远处灌木丛中的几只飞鸟。
虎哥被这突如其来的啸声吓了一跳，不明所以地看着情绪激动的山君。虎妹也抬起虚弱的小脑袋，眼中带着困惑。
山君猛地低下头，用鼻子死死抵住那块残破的塑料片，用力地嗅着，仿佛要从那冰冷的人工造物上，汲取到来自故土的气息，汲取到母亲未竟的遗志。然后，它抬起头，望向河床延伸的北方，目光灼灼，仿佛能穿透层层山峦，看到那道象征着希望的边界线。
它转向虎哥和虎妹，努力平复着激荡的心情，用低沉而坚定的吼声，配合着清晰的头部动作，不断地指向北方。
“去那里！去那个方向！”它反复地传达着这个信息。
虎哥歪着脑袋，似乎努力理解着这复杂的指令。它看看那块奇怪的黑色东西，又看看山君异常坚定的眼神，再看看北方。它或许不明白“中国”是什么，但它能感受到山君语气中那种不容置疑的决绝和……希望。它低吼了一声，用头蹭了蹭山君，表示跟随。
虎妹虽然依旧懵懂，但它信赖山君。它看着山君指向北方，便也努力调整了自己蜷缩的方向，面朝那边，发出细微的、表示顺从的呜咽。
目标明确了！希望重新点燃了！
山君最后看了一眼那块承载着命运转折的塑料碎片，将它和“北”这个字，牢牢刻印在灵魂深处。然后，它毅然转身，带领着兄妹，再次踏上了征途。
这一次，脚步不再迷茫，不再仅仅被身后的危险驱赶。它们的步伐中，注入了一种新的力量——一种被“故土”召唤的、向着希望之地前进的信念！
尽管前路依旧漫长，尽管边界线不知在何方，尽管途中必然还有无数艰难险阻，但有了方向，再黑暗的旅途，也仿佛被前方的灯塔照亮。
山君走在最前面，昂着头，迎着北方的风。它知道，母亲未走完的路，将由它带领着兄妹，继续走下去。
直到，踏足那片理应承载着虎啸与自由的——故土。
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