与此同时，京畿驻军营盘里

一场无声的较量也在上演。

高秉烛奉命整编军队，裁汰冗员，清查军饷。

他破天荒设立了“军民共监委员会”，将几位在军中德高望重却不识字的老兵代表请了进来。

一名世家出身的将领当场发难，指着满手老茧的老兵，高声质问：

“高都督！军国大事，岂是儿戏？军饷账目何等繁复，让这些连自己名字都写不全的丘八来监管，岂不是天大笑话？”

高秉烛没动怒。

他拿起一本刚查抄的账册，翻开一页，指着上面一行数字：

“这上面写着，去年腊月，拨发冬衣五千件，米粮三千石。”

他顿了顿，抬起头，目光如刀扫过在场所有将领，最后落在那几个局促不安的老兵身上。声音陡然转为沉痛：

“可他们记得——去年那个冬天，他们一个连里冻死了三个弟兄，他们的孩子在家乡饿死了。”

他盯住发难的将领：

“你告诉我，这笔账，究竟是你们这些识文断字的人看得更明白，还是他们这些亲历生死的人，记得更清楚？”

整个营帐瞬间死寂。

那名将领脸色涨成猪肝，一个字也说不出来。

在“饿死”这个词面前，任何关于“账目繁复”的借口，都显得苍白无耻。

夜色深沉

苏晏独自登上皇城东北角的角楼，冷风吹着他青衫。

万家灯火在脚下铺开，像片星辰的海洋。

陈七如鬼魅般出现在身后，低声汇报：

“主上，‘百眼网’已遵照您的吩咐，正式转型为‘民情通政司’，各地分支正陆续挂牌，专司上达民意。

京中几位亲王表面上对《立宪诏》俯首帖耳，但暗中串联，动作频频。”

苏晏没回头。

只是望着天际那一线即将破晓的微光，轻声自语——像对陈七说，又像对自己说：

“十二年前，我从大理寺的死牢里爬出来，心里只想着复仇。

直到今天我才渐渐明白，真正的棋局，从来不在金銮殿的方寸之间，而在这一片广袤的人间。”

他从怀中取出个小瓷瓶，倒出些细腻的灰烬。

那是他为父母兄长烧了十二年的香，最后一炉的香灰，被他碾碎制成的印记。

他曾发誓，要用这枚印记，在所有仇人的罪状上盖章。

而现在，他张开手，任凭夜风将那承载无尽仇恨的灰烬吹散，融入这京城的万家灯火。

远处，钟鼓楼的晨钟被敲响。

一声，又一声，沉雄悠远。

钟声像为一个腐朽的旧时代送葬，也像只无形的手，为一片崭新的天空，轻轻推开了门。

苏晏知道，柳玿在河东将面临血雨腥风。他已经做好了迎接第一份浴血战报的准备。

然而，就在诏书颁布的第七天清晨——

一份来自河东的加急文书，送到了他案头。

比他预想的任何冲突都要早得多。

那风尘仆仆的信使，脸上没有恶战后的惊惶疲惫，反而带着种近乎荒诞的、混杂狂喜与迷茫的神情。

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