他随即宣布设立“百姓互审团”——每五户推举一名代表，全程监督后续的田亩丈量。

人心稍定。

然而三天后，一名乡绅之子竟在光天化日下携刀闯入榜亭行刺。

利刃还没触及柳玿衣角，就被早埋伏在人群中的羽林卫便衣当场制服。

柳玿面无惧色，当众从刺客怀里搜出一封密信。

信纸展开，上面一行字触目惊心：

“若榜不成，焚村以乱。”

全场哗然。原本对新政心存疑虑的村民，眼里瞬间燃起了愤怒的火焰。

神都，皇宫，深夜

苏晏独自坐在空旷的书房里，摊开那块由陈七千辛万苦寻回拼凑完整的残玉。

玉质温润，在烛光下泛着幽光。他修长的手指轻轻抚过玉上铭刻的古篆——

“砚护主归，火烬新生”。

他从暗格里取出一只密封的蜡丸，将其熔化，露出一封早写好的密函。

他没看内容，只在信封上郑重写下“待瑶光亲启”五个字，而后将其放进皇史宬特制的玄铁保险匣中。

这匣子需要两把钥匙才能开。

一把仿造成凤钗的样式，早随生辰贺礼送到了瑶光手里；

另一把，则被他亲手埋在了靖国公府那片废墟的地基下。

刚锁好匣门，窗外忽然传来一声极轻的刮擦声——像指甲划过窗纸。

苏晏缓缓抬头，目光如电。

只见原本悬挂在屋檐下、用于记录风向与湿度的香灰印，已经不见了。

原处，只留下一根被绷断的琴弦，上面缠着半片被火燎过的焦纸。

纸上，两个墨字淋漓酣畅，带着嘲弄的意味：

“你还记得吗？”

远处钟鼓楼的第五声更鼓悠悠响起，穿透寂静的夜空。

像有人正用所有人都快遗忘的记忆磨成一把无形的刀，不偏不倚，轻轻抵在了他咽喉上。

苏晏的目光落在空空如也的檐下，又转向桌案上那份关于“盲眼老乞”的密报。

敌人的挑衅，竟和香灰的交割轨迹形成了诡异的重合。

静待，已不再是良策。

既然对方喜欢用这冰冷的灰烬做信使——

那他不妨也为这信使，添上一份自己的“赠礼”。

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