“小野社长，你这话就不对了。”他弹了弹烟灰，“什么敲诈勒索？多难听！那是保护费！懂不懂？上海滩不太平啊！青帮、红帮、新四军的探子，还有那些不开眼的毛贼…到处都是！你们日本商人的货，值钱！目标大！容易招灾惹祸！我吴四宝的手下弟兄，风里来雨里去，豁出性命替你们看家护院，保你们平安发财…收点辛苦钱，天经地义吧？”

他顿了顿，目光如同冰冷的剃刀刮过小野健次郎铁青的脸：“至于协议？那是跟梅机关签的！跟我吴四宝有什么关系？柴山阁下管的是清乡剿匪！这上海滩码头上的规矩…现在，归我管！”最后三个字，他咬得极重，带着赤裸裸的挑衅。

“你…你这是强盗逻辑！”小野健次郎气得浑身发抖，指着吴四宝，“我要向梅机关控诉！向柴山阁下控诉！”

“控诉？”吴四宝像是听到了什么天大的笑话，猛地爆发出一阵震耳欲聋的狂笑，引得厅内他的爪牙们也跟着哄笑起来，声浪几乎要掀翻屋顶。笑声骤停，吴四宝的脸色瞬间变得如同寒冰，眼神凶光毕露，如同噬人的饿狼：

“小野社长，你尽管去告！看看柴山阁下是信你这个只会打算盘的商人，还是信我这个替我姐夫…替李主任、替皇军在上海滩流血流汗卖命的吴四宝！”他猛地站起身，魁梧的身躯带着一股巨大的压迫感逼近小野，“不过，在你告状之前，最好想想清楚！这上海滩的水，深得很！你的货，你的码头仓库，你的家眷…可都在这‘深水’里泡着呢！我吴四宝的弟兄们，最讲义气！但也最记仇！”

赤裸裸的死亡威胁！如同冰冷的匕首，抵在了小野健次郎的咽喉上。

小野健次郎的脸色由青转白，嘴唇哆嗦着，指着吴四宝的手指颤抖得厉害，却一个字也说不出来。他身后的两个职员也面无人色，眼中充满了恐惧。吴四宝那毫不掩饰的杀意和背后所代表的无法无天的势力，让他们感到了彻骨的寒意。

“送客！”吴四宝冷冷地吐出两个字，如同扔下两块冰坨。

立刻有两个如狼似虎的行动队员上前，粗暴地“请”着三位失魂落魄的日本商人离开“聚义厅”。小野健次郎临走前怨毒地回头看了一眼吴四宝，那眼神，如同淬了毒的针。

厅内再次恢复了喧嚣，甚至比之前更加狂热，带着一种目睹了“魔王”威势后的谄媚和兴奋。吴四宝志得意满地坐回虎皮椅，享受着喽啰们的阿谀奉承，仿佛刚才只是随手拍死了一只苍蝇。

武韶依旧垂手站在那张硬木方凳旁，低垂着眼睑，仿佛被刚才那场冲突吓傻了。只有他自己知道，胃里的那条“蛇”在吴四宝发出死亡威胁的瞬间，骤然收紧！剧烈的绞痛如同电流般窜遍全身，让他几乎站立不稳，眼前阵阵发黑。额头的冷汗已经汇成细流，浸湿了鬓角。他死死咬住口腔内侧的软肉，用那点锐痛强迫自己保持清醒，维持着那副惶恐木讷的面具。

他看到了吴四宝的贪婪，那是一种毫无底线、连豢养他的主子（日本人和汪伪）都敢撕咬的贪婪！

他看到了吴四宝的跋扈，那是一种建立在血腥暴力基础上、视一切规则为无物的跋扈！

他更看到了吴四宝的愚蠢！如此肆无忌惮地敲诈日本商人，甚至公开威胁其性命，这已经不是在钢丝上跳舞，而是在刀尖上玩火！梅机关的忍耐，柴山兼四郎的“冰锁”，绝非无限！

这个“魔王”，已成各方眼中之钉！李士群残党的狂犬？丁默邨欲除之而后快的绊脚石？梅机关不得不利用却又深恶痛绝的毒瘤？甚至日本军方内部利益受损者恨之入骨的蠹虫？他膨胀得越快，离那引爆的临界点就越近！

“武顾问，”吴四宝的声音再次响起，带着一丝酒足饭饱后的慵懒和不容置疑，“刚才我说的事儿…你，明白了吗？”他指的是做眼线的事。

武韶强忍着翻江倒海的恶心和剧痛，深深吸了一口气，那空气里混杂的污浊气味让他几欲呕吐。他抬起头，脸上挤出一个比哭还难看的、无比“感激涕零”的笑容，声音嘶哑而虚弱：

“明白…明白…能为…能为大队长效劳…是…是我的福分…只…只是…”他痛苦地捂住胃部，身体微微摇晃，“我…我这胃…老毛病又犯了…疼得厉害…怕是…怕是要撑不住了…”

吴四宝皱了皱他那粗短的眉毛，看着武韶那蜡黄如纸、冷汗涔涔的脸，眼中闪过一丝不耐烦和鄙夷：“啧！真他妈晦气！铁锤！”

“在！”铁塔般的壮汉立刻应声。

“送武顾问回去歇着！给他弄点药！别他妈死在我这儿！”吴四宝挥挥手，像赶走一只苍蝇。

“是！”铁锤再次粗暴地抓住武韶的胳膊，这次倒是没怎么用力，但依旧让武韶痛得闷哼一声。

武韶被铁锤半扶半拖地带离了乌烟瘴气的“聚义厅”。走出那扇包铜大门，走廊里相对“清新”的空气涌入肺腑，却丝毫无法缓解胃部那如同被烙铁灼烧般的剧痛。他几乎是被铁锤拖着走，每一步都像踩在刀尖上，眼前阵阵发黑，视野边缘开始出现闪烁的金星。

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