棚内一片哗然。王富贵脸色骤变：“这、这……可能是先父生前自立的生坟！”

“生坟碑文用‘显考’？”冯去疾冷冷接话，“按礼制，‘显考’是对亡父的尊称。王会首，你这家传的孝道，似乎……不太合规啊。”

王富贵额头冒汗，正要辩解，秦科又道：“还有一事。为表对先人尊重，勘测队特意勘探了坟地周边，结果……”他看向屠工师。

老工师起身，将那块“王记盐场界”的木牌“啪”地放在桌上：“在坟地往南半里处的芦苇荡里，发现了这个。”

木牌虽沾满泥，但字迹清晰。棚内瞬间死寂。

私盐场！这可是杀头的大罪！

王富贵“霍”地站起来，脸色惨白：“这、这一定是有人栽赃！我王家世代清白……”

“清不清白，一查便知。”冯去疾也站起来，声色俱厉，“王富贵，你阻挠铁路选线，究竟是为了祖坟，还是为了掩盖私盐场？！”

“我……我……”王富贵浑身发抖，突然两眼一翻，向后倒去。两个账房赶紧扶住，一阵掐人中、灌热汤，才把他弄醒。

醒来后的王富贵像换了个人，瘫在椅子上，有气无力地说：“冯郡守……秦侯爷……小人、小人一时糊涂……铁路……铁路走原线，我王家绝无异议……那坟……那坟我们迁！”

“迁坟补偿，按律给。”秦科语气缓和下来，“至于私盐场……”他看向冯去疾。

冯去疾会意：“此事本官自会查清。若确与王家无关，自当还你清白；若有关……哼。”

一场风波，看似平息。但秦科知道，事情没这么简单。

果然，会后王富贵单独求见，屏退左右后，“扑通”跪下了：“秦侯爷……救我王家！”

“王会首这是何意？”

“那私盐场……确实是我王家的。”王富贵老泪纵横，“但不是我王富贵一家的！渔阳李家、赵家、孙家……都有份！我只是摆在明面上的傀儡啊！今日若我一人顶了罪，他们必定落井下石，我王家就完了！”

秦科沉默。这他早就料到了。地方豪强盘根错节，动一个，牵一串。

“你想如何？”

“侯爷给条活路。”王富贵磕头，“盐场我们立刻关了，所得赃款……我们愿加倍罚没，捐作铁路修建之用！只求……只求别抓人，别声张。我王家，今后愿为铁路马前卒，要钱出钱，要力出力！”

这倒是个意外收获。秦科沉吟片刻：“此事我需禀报朝廷。不过……若你们真有心悔改，或可戴罪立功。”

“怎么立功？”

“铁路东线工程，正缺本地熟悉地形、人脉的协理。”秦科看着他，“你们几家若愿牵头，组织民夫、协调用地、保障后勤，算作‘赎罪’。做得好，过往不究；做不好，数罪并罚。”

王富贵眼睛亮了：“愿意！我们愿意！”

“但有三个条件。”秦科竖起手指，“一，盐场立刻关停，所有账册上交；二，铁路用地，按市价补偿，不得克扣；三，工程账目公开，你们可派人监督，但不得插手具体施工。”

“都依侯爷！都依！”

打发走王富贵，张苍从屏风后转出来，皱眉：“侯爷，这些人信得过吗？”

“信不过。”秦科坦然，“但可用。他们对渔阳了如指掌，有他们在，征地、用工这些麻烦事，能省我们大半心力。至于监督……不是有你和陈平吗？”

张苍苦笑：“侯爷这是要把学生推到火上烤啊。”

“能者多劳。”秦科拍拍他肩膀，“再说了，陈平那孩子，我看能成大事。你多带带他。”

正说着，哈桑兴冲冲跑进来：“总监！算清楚了！原线比绕行线省十八万金！咱们赢了！”

他跑得太急，帽子掉了，那撮头发又张扬地翘起来。秦科忍不住笑：“知道了。去帮阿里收拾仪器，明天继续勘测。”

“诺！”哈桑敬礼，转身时差点撞上门框，赶紧扶住，讪笑着跑了。

张苍摇头：“这孩子……毛躁是毛躁，但心热。”

“心热就好。”秦科望向窗外，雪停了，天色泛青，“心热，就能捂化冻土。”

接下来的几天，渔阳城变了天。

王家牵头，李、赵、孙几家豪强联合贴出告示，全力支持铁路建设，并成立“渔阳铁路协理会”，王富贵自任会长——虽然明眼人都知道，这是戴罪立功。

效果立竿见影。原本几个钉子户的征地问题，王富贵亲自上门，不知用了什么法子，三天内全部谈妥。民夫招募更是顺利——王家开的工钱比市价高一成，还管三餐，报名者络绎不绝。

哈桑和阿里被派去协理会“帮忙”，其实是学习怎么处理这些庶务。哈桑第一次见到王富贵那张胖脸上堆满谄媚的笑时，浑身起鸡皮疙瘩：“阿里哥，他以前不是挺横的吗？”

阿里低声道：“命捏在咱们手里，能不笑吗？”

“那咱们……真用他们？”

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