地火洞窟的入口，远比从远处观望时更加震撼。

那是一面高达十丈、通体赤红、仿佛被无形巨力劈开的山体断面。断面中心，一个约三丈见方的洞口向外喷薄着肉眼可见的扭曲热浪，洞口边缘的岩石呈现琉璃化的光泽，在周围火把和阵法的映照下，折射出迷离而危险的光晕。一层厚实、不断流转着赤红符文的半透明光膜，如同水波般封住了整个洞口——这便是守护地火洞窟的核心禁制，与整个炎谷大阵相连，平时坚不可摧。

但此刻，这层光膜的光芒明显比平日里黯淡、波动。炎谷内的混战，显然影响到了阵法的灵力供应和稳定性。光膜上流转的符文偶尔会出现细微的滞涩和闪烁。

叶云湘与林嚣身着炎家护卫服饰，潜伏在距离洞口约五十丈外的一片灼热岩石的阴影中。这里原本有两处固定岗哨，但此刻岗哨空无一人，只有两盏气死风灯在热风中摇晃——守卫显然被调去平息内乱了。

洞口附近，只剩下四名筑基初期的炎家子弟，正神情紧张、不时回头望向谷内传来喊杀声的方向，显得有些心不在焉。他们只是例行公事地守在禁制之外，并未进入洞窟范围。

“禁制在减弱，守卫松懈，内部情况不明。”林嚣传音，声音在热浪中几不可闻。

叶云湘微微颔首，混沌灵力在体内奔流，神识如同最细腻的纱，谨慎地探向那层光膜禁制，感知着其能量流转的规律和薄弱点。片刻后，他低声道：“禁制核心与地火脉动相连，借地火之力自我循环，强行破解必会引动地火反噬和阵法警报。但它此刻因内乱而灵力不稳，每隔大约三十息，会有一个极短暂的、因灵力潮汐转换而形成的‘波谷’，防御力降至最低，且与地火脉动的联系会出现刹那的迟滞。我们只有不到一息的时间穿过去，且不能动用超过筑基初期的灵力波动，否则仍可能触发警戒。”

“三十息……一息……”林嚣默算着时间，眼神锐利如鹰隼，牢牢锁定着那光膜的明暗变化。

“走！”

在又一次光膜光芒明暗转换、波动降至最低的刹那，叶云湘与林嚣的身形同时动了！两人如同两道贴地疾射的箭矢，将速度提升到极致，却又将灵力波动死死压制在炼气巅峰到筑基初期的水平，几乎与周围紊乱的热浪气流融为一体。

嗖！嗖！

两道模糊的身影，在四名守卫弟子又一次因谷内突然爆发的巨大轰鸣而惊慌回望的瞬间，险之又险地擦着光膜最黯淡的边缘，如同游鱼入水般，毫无阻碍地穿透了进去！进入的瞬间，叶云湘指尖一缕细微到极致的混沌灵力悄然点在光膜内侧某处，模拟了一个极其短暂的、与正常波动无异的“涟漪”，掩盖了穿透的痕迹。

一入洞窟，景象骤变。

首先感受到的，是恐怖的高温与灵压！外界熔岩山脉的温度已经极高，但这洞窟之内，温度至少又飙升了数倍！空气灼热得仿佛要燃烧起来，吸入口鼻都带着火辣辣的痛感。更重要的是那无所不在的厚重灵压，精纯而狂暴的地火灵力充斥每一寸空间，沉甸甸地压在肩头，让灵力运转都变得有些迟滞。寻常筑基修士在此，恐怕寸步难行，需时刻全力运转功法抵抗。

其次是光线。洞窟并非一片漆黑，岩壁上镶嵌着许多能自发红光的奇异晶石（地火晶），提供着昏暗的光亮。更深处，有暗红色的光芒明灭不定地透出，那是地火本源的颜色。

洞窟入口处是一个巨大的、人工开凿过的平台，地面平整，铺设着耐火的赤炎砖。平台两侧有简陋的石室，似乎是守卫临时休憩或存放物品之所，此刻空无一人。平台尽头，是向下延伸的、幽深不知几许的宽阔甬道，热浪和精纯的火灵力正是从那里汹涌而出。

叶云湘体表自动浮现一层极淡的混沌光晕，将所有侵袭而来的高温和火毒吞噬、炼化，转化为一丝微弱的补充。混沌金丹对这里的环境适应力极强，甚至让他有种如鱼得水之感。林嚣则脸色瞬间涨红，额头见汗，立刻服下一枚冰髓丹，并在叶云湘悄然渡过去的一缕混沌灵力护持下，才勉强稳住气息。

“好精纯狂暴的地火灵力！难怪炎家能在此立足百年。”叶云湘心中暗赞，神识却已如同水银泻地，迅速而谨慎地向洞窟深处蔓延探查。他必须尽快摸清这里的环境和可能的危险。

洞窟比想象中更深，结构也复杂。主甬道倾斜向下，宽约三丈，高两丈有余，岩壁光滑，显然经过长期修整。前行约百丈后，出现岔路。左侧岔路有新鲜足迹和人工开凿痕迹，通向一片较为开阔、建有数间石室、布置了简单聚灵阵法的区域，似乎是炎家子弟平日在外围修炼的场所，此刻也空无一人。右侧岔路则更加幽深，热力逼人，岩壁上的地火晶更加密集，光芒也更盛。

叶云湘毫不犹豫选择了右侧。越往深处，地火灵力越发精纯浓郁，灵压也越强。沿途又经过了几处小的岔路和天然形成的洞室，有些里面摆放着石床、蒲团，残留着修炼的痕迹，但都没有人影。

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