“大审判官莫里斯，这里是第七审判庭特遣指挥官萨拉丁·维吉尔。”

他的声音平静，但每个字都像用锤子敲打金属：

“我正式质疑你的判决。”

死寂。

连园丁的倒计时都暂停了。

几秒后，莫里斯冰冷的声音回应：“萨拉丁审判官，你清楚你在说什么吗？”

“我很清楚。”萨拉丁说，他的翡翠绿眼睛直视前方，仿佛能穿透虚空看见莫里斯，“我在质疑园丁执行了五百万年的‘修剪哲学’。我在质疑，我们以‘维持花园健康’为名抹除的无数文明，是否真的让宇宙更……‘健康’了。”

他的声音开始出现波动，那层永远平静的外壳在破裂：

“我们修剪掉那些‘偏离常规’的文明，因为我们认为它们‘不健康’。但我们有没有想过……也许‘健康’的定义本身，就太狭隘了？也许宇宙需要的不是整齐划一的花园，而是……多样性？是那些看似混乱、看似危险、看似‘不健康’的可能性？”

“你在亵渎。”莫里斯的声音冷得像绝对零度。

“我在思考！”萨拉丁突然吼出来，那是压抑了数百年的声音，“五百万年！我们剪掉了多少？静默共鸣者因为想当调停者，被我们逼到灭绝！‘梦旅族’因为选择意识上传，被我们彻底抹除！现在弦歌族找到了第三条路——一条既尊重物理存在又尊重意识尊严的路——你又要去修剪！”

他顿了顿，声音低下来，带着深深的悲哀：

“莫里斯……我们不是在维持花园。我们是在制造……寂静。一片只有一种颜色、一种形状、一种声音的、死寂的花园。那样的花园，还算是‘活’的吗？”

长久的沉默。

然后，莫里斯的声音再次响起，没有任何情绪波动：

“萨拉丁·维吉尔，基于上述言论，你被认定为‘重度污染个体’。立即解除所有指挥权限，舰船锁定，等待回收。任何抵抗将视为叛变，予以清除。”

萨拉丁笑了。那是墨影第一次看见他笑——一个疲惫的、解脱的、带着一丝嘲讽的笑。

“那就……来吧。”

他切断了与莫里斯的通讯，转回与重生号的加密线路：

“墨影，看好了。这就是园丁内部的‘修剪’——不听话的自己人，和‘不健康’的文明，待遇是一样的。”

他的影像开始闪烁，背景的爆炸声越来越密集。

“我会冲向莫里斯的主舰。他的防御系统会优先应对近距离威胁，给你们争取……大概五分钟。五分钟后，我的船会被撕碎。”

“萨拉丁……”墨影的声音第一次出现了迟疑，“为什么？”

翡翠绿眼睛看着她，眼神复杂：

“因为我相信过你们的理念。‘守护选择权’……多天真的想法。但弦歌族证明了，天真的想法，有时候能开出最真实的花。”

他顿了顿：

“也因为……我累了。五百万年的修剪，我累了。让我最后……做点不一样的事吧。”

影像消失前，最后一句话：

“告诉弦歌族……如果他们的歌还能被听见……告诉他们，有个园丁，曾经怀疑过。”

通讯切断。

三秒后，外部监控显示：萨拉丁的“修剪者之刃”调转航向，引擎过载，化作一道翠绿色的流星，撞向园丁主力舰队最中央的那艘巨舰。

萨拉丁的冲锋确实争取了时间——不是五分钟，是七分二十三秒。

他的舰船在撞上莫里斯主舰前的最后一刻被密集火力撕碎，但爆炸的余波和生物质残骸严重干扰了园丁舰队的传感器阵列。莫里斯不得不下令全舰队暂停前进，进行净化和扫描。

但这七分钟，也足够其他势力抵达战场。

升华者最先出现。

不是之前的三艘狩猎舰，而是三支完整的狩猎大队，每队六艘，总计十八艘形态各异的生物飞船。它们从黑洞吸积盘的阴影中成群涌出，像食人鱼群嗅到了血腥味。船体表面流动的幽蓝光芒连成一片，在黑暗中形成一片诡异的发光云团。

“目标锁定确认。”升华者的通讯信号是混乱的、多声部的合唱，像一群饥饿野兽的低吼，“高等意识变异体……三个……不，四个……还有微弱的……古老回声……”

他们锁定了苏黎、林南星、凯拉斯……以及因为脑损伤而意识频率异常的楚铭扬。

几乎同时，另一波跃迁信号抵达。

这次是干净的、纯粹的、没有任何生物特征的跃迁——时序灯塔的舰队。

三艘银白色的、几何造型完美的飞船脱离跃迁状态，呈三角阵型悬浮在战场边缘。它们没有任何武器外露，表面光滑如镜，只是静静地……记录。

但通讯频道里，一个熟悉的加密信号切入重生号。

是埃尔文指挥官，灯塔观测派的代表。

“逆鳞团队，这里是时序灯塔观测舰‘公正记录者号’。”他的声音依然平静专业，“以下信息为个人建议，不代表灯塔官方立场：”

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