日头又偏西了几分，寒气裹着雪粒子，直往人脖颈里钻。

城墙根下的人群愈发拥挤，各种气味混杂在一起，形成一股沉滞的污浊。

方圆护着柳婉婉和小豆丁，在人群中艰难穿行，逢人便低声打听“黑虎堂”。

问了好几个，不是茫然摇头，便是眼神闪烁，讳莫如深地摆摆手，匆匆避开。

这名字，在此地似乎带着某种不祥的意味。

这让方圆眉头微微皱起，事情似乎没那么顺利。

正蹙眉间，一个倚靠在破败墙垣下、须发皆白的老丈，抬起浑浊的眼，朝他招了招手。

方圆走近，老丈上下打量了他一番，又瞥了眼他身后紧紧相依的两女，声音沙哑低沉：

“后生，你寻黑虎堂？”

方圆点头：“正是，老丈可知晓？”

老丈指了指天色，那灰白的光已开始染上暮霭：

“每日这个时辰，他们的人……差不多该出来了。”

他顿了顿，目光落在方圆那沉甸甸的背篓叹了口气，

“后生，是想寻门路进城吧？”

见方圆再次点头，老丈脸上的皱纹更深了：

“那可不是什么好路子啊……听老朽一句劝。他们的路引，听着好听，只能在城里呆上一个月！

一个月后，若没办法安家落户，拿不到正经户籍，就得被赶出来！

到时候……”他摇摇头，没再说下去，但那声叹息里的意味，比明说更沉重。

“心黑啊……”老丈喃喃道，随即又警惕地四下看了看，

凑近些，压得极低的声音几乎被风吹散，“多少人以为进了城就能寻条活路，

可最后……哼，多半是把自己签给了黑虎堂，才算有了个着落。”

话未说透，但那意思已然明了。

方圆神色不变，拱手道：“多谢老丈提点。”

老丈见他似乎并未被吓退，摇摇头，不再多言，重新缩回墙角，仿佛融进了那片灰暗里。

方圆退开几步，心中已有计较。

这黑虎堂，果然不简单。

能在城防如此严密之地，做这等游走于灰色地带的生意，其背后能量定然不小，与官府怕是也脱不开干系。

但他并不畏惧。堪比武者的实力，便是他最大的底气。

进城，只是第一步。只要踏入那道城门，凭借自身本事和那枚赤阳果，总能找到立足之地。

黑虎堂若只想做一锤子买卖，他付了钱两清便是；若真想拿捏他……方圆眼中寒光一闪而逝。

他抬头望向城门方向，只见几个穿着黑色短褂、腰间鼓鼓囊囊的汉子，

正大摇大摆地从城门一侧的小门里走出来，目光倨傲地扫视着墙根下如同蝼蚁般的难民。

黑虎堂的人，来了！

风雪卷过城墙根，将那几名黑虎堂汉子簇新的黑短褂下摆吹得猎猎作响。

他们显然刚在城内暖和处待过，脸上还带着些酒意，

眼神倨傲地扫视着蜷缩在寒风里的难民，如同看着一群待宰的羔羊。

方圆迎着风雪，步履沉稳地走到近前。

他身形不算特别魁梧，但那份沉静的气度，

以及方才瞬间放倒两名泼皮的手段，让这几个汉子收起了几分轻视。

为首一个满脸横肉、眼角带疤的汉子，抱着胳膊，大大咧咧地斜睨着方圆，语气带着几分戏谑：

“哟？什么事？没事赶紧滚蛋，别挡着爷们透风！”

他身后几人也都露出看好戏的神情，在这城外，他们还真不信有人敢触黑虎堂的霉头。

方圆目光平静，直接开门见山：“可有路引？”

那疤脸汉子闻言，眼珠子骨碌一转，上上下下重新打量了方圆一番，脸上闪过一丝不易察觉的讶异。

他原以为这只是个有点力气的穷鬼，没想到开口就问路引，这可是笔不小的买卖。

他的目光又越过方圆，落在他身后那虽然穿着朴素，

却难掩清丽面容的柳婉婉和怯生生的小豆丁身上，心中迅速盘算着。

“路引？”疤脸汉子拖长了音调，伸出五根手指，在方圆眼前晃了晃，

“五两银子！包你们一家三口进城！”

这个价格，对于寻常难民而言，无异于天文数字，他存了心要宰一刀。

方圆脸上看不出喜怒，只是重复确认道：“当真？”

“嘿嘿，”疤脸汉子嗤笑一声，拍了拍腰间鼓囊囊的地方，似乎藏着家伙，

“真不真，你试试不就知道了？我黑虎堂在这清河县城外，吐口唾沫是个钉！”

方圆不再多言，伸手入怀，从那个陈家给的小布包里，不紧不慢地取出五两雪花银，递了过去。

疤脸汉子一把抓过银子，掂了掂，又用牙咬了咬，确认无误后，脸上才露出满意的笑容。

他顿了顿，像是忽然想起什么关键流程，盯着方圆：

“对了，你姓什么？路引上要写名姓，得跟户房存档对得上，懂吗？”

这话半真半假，既是核实身份，也是一种试探和控制。

方圆神色不变，坦然道：“方。”

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