跟随萨尔塞多中尉东行的路程，远比在金山谷的伐木采矿更加漫长且令人心情沉重。他们离开了相对封闭的内华达山脉西麓，逐渐进入更开阔、但也更显混乱的丘陵与河谷地带。

天气依旧严寒，但更刺骨的，是沿途所见。几乎每天，他们都能遇到三五成群、或数十人一队的原住民。这些人扶老携幼，用简陋的雪橇或直接肩扛手提着所剩无几的家当，面容枯槁，眼神中充满了恐惧、疲惫与茫然。他们来自不同的部落，衣饰各异，但共同的命运让他们汇聚成一股股向南、向西迁移的灰暗人流。

从他们零散的、充满惊惶的叙述中，闪索拼凑出了一幅残酷的图景：来自东面、北面（英国殖民地方向）的武装“拓荒者”和冒险队伍，正以前所未有的速度和暴力向内陆推进。他们烧毁村庄，强占猎场和渔场，驱赶甚至屠杀敢于反抗的部落。

萨尔塞多显然对此并非一无所知，但他麾下士兵数量有限，总督府的命令更多是巩固现有据点和传教区，对于广袤内陆部落的悲惨遭遇，往往鞭长莫及，甚至……有意忽视，除非冲突直接威胁到西班牙利益。

这些景象，让闪索身后的黑隼战士们脸色阴沉，握紧了手中的武器。他们更加深刻地理解了首领为何要冒险与西班牙人接触——黑隼部落若要避免同样的命运，必须拥有更强的力量和更聪明的策略。于是闪索让50名战士停留下来，将这些走散慌乱的部落居民收拢在一起，并向他们说明部落的情况，邀请他们加入部落，利用手中的火绳枪和苗刀，柴刀猎杀猎物养活他们。留下记号以待后期方便寻找。之后几十名战士便脱离队伍执行闪索的任务，对此，西班牙人也不关心……

漫长的旅途也成了闪索与萨尔塞多深入交谈的时机。白天行军，夜晚宿营时，两人常常围坐在篝火旁。闪索充分利用自己前世的历史知识储备，以一种“从遥远东方贸易商或古老部落传承的智者”那里听来的角度，与萨尔塞多讨论欧洲局势。

“中尉，”一次宿营时，闪索用树枝拨弄着篝火，仿佛随意提起，“我听说，欧洲大陆的君王们，似乎永远无法真正安宁？哈布斯堡家族与波旁家族的对峙，就像两头争夺领地的雄狮，虽然目前看似僵持，实则是双方都在积攒势力，而且利益的裂痕无处不在。尤其是……在海外。”他意味深长地看了一眼萨尔塞多。

萨尔塞多叹了口气：“确实如此，闪索首领。自从费利佩二世陛下之后，帝国的光辉……面临诸多挑战。”他作为一个中低级军官，对欧洲核心政治细节了解未必透彻，但大趋势是清楚的：西班牙的霸权正在受到法国、荷兰以及最危险的英国的有力挑战。

“挑战，”闪索点点头，“尤其是来自海上。英国，这个岛国，就像一个永不满足的章鱼，将它的触角伸向所有它能触及的海洋和海岸。他们击败了你们的无敌舰队，打破了西班牙对大西洋的垄断，现在，他们的私掠船就像秃鹫，啃食着从美洲返回的运宝船队。（指英西之间的持续海战和私掠活动）这不仅仅是财富的损失，更是帝国威严的折损。”

这番话引起了周围几名西班牙军官的共鸣，他们低声咒骂着英国海盗。萨尔塞多脸色难看，但不得不承认这是事实。

闪索继续道：“而在陆地上，在这片新大陆，英国人的野心更加赤裸。他们不再满足于东海岸的那一小片寒冷土地。你看这些逃难的人，”他指向远处蜷缩在背风处的难民群，“就是英国殖民者贪婪扩张的直接结果。他们人口增长极快，需要更多的土地、更多的资源。

他们的目光，迟早会越过阿巴拉契亚山脉，投向更西、更南的富饶之地——那里，有西班牙的传教站，有牧场，有未开发的矿藏，也有，”他停顿一下，加重语气，“像我们黑隼部落这样，占据着关键山脉通道和资源的强大部族。”

他适时地再次强调黑隼部落的实力：“我们控制着通往西部群山和诸多河谷的战略要冲，战士骁勇，熟悉每一片山林。英国人若想西进，要么绕远路，要么就必须面对我们。而我们，”他冷笑一声，“会让任何未经允许的闯入者，付出比那些东边部落所遭遇的，更惨重十倍的代价。”

随着一次次这样的交谈，萨尔塞多心中对闪索及其部落的定位悄然改变。最初是俘虏他的可怕敌人，然后是可能拥有强大武力的土着首领，现在，则逐渐变成一个对欧洲局势有惊人洞察、对地区战略有清晰认识、并且手握实权的、值得平等对话甚至谨慎结盟的潜在伙伴。他收起了残存的、基于文明优越感的轻视，交谈时语气越发尊重。

旅途跋涉了半个多月，穿越了积雪的山口、冰封的河流和荒芜的丘陵。沿途的西班牙据点和小型传教站看到萨尔塞多带着一队全副武装、纪律森严的“归化”土着（他们如此猜测）返回，都惊讶不已，但看到闪索等人并无攻击意图，且萨尔塞多严令不得骚扰，也就只是好奇观望。

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