此时的大明，正值天启四年（1624年8月下旬）。朝堂之上，魏忠贤权势熏天，党争激烈；辽东，后金在努尔哈赤率领下不断进逼，辽饷沉重，压得天下百姓喘不过气；内地则天灾人祸不断，流民渐起。

朝廷财政左支右绌，边军、水师欠饷已成常态，尤其是远离战事中心、又非漕运关键的长江下游部分水师卫所，更是被严重忽视，军备废弛，士气低落。

船队最终选择在长江口以南、一处并非主要卫所驻地、但河道较深、便于大船驶入的偏僻江湾切入。在通事的联络下，很快便与当地一名掌管江防的把总搭上了线。这名把总姓赵，麾下名义上有数百水兵，实际上能战之船不过寥寥几艘破旧哨船，士兵缺额严重，留下的也多是老弱，拖欠粮饷已近一年。

当通事带着闪索的代表（萨卡），以及一小箱沉甸甸的银子（约合数百两白银）找到赵把总时，这位满面愁容、军服破旧的中年武官眼睛都直了。

“这位……萨卡将军，”通事按照吩咐介绍，“乃海外明月城城主麾下大将。其主仰慕中华物阜民丰，特携海外奇珍异宝，欲入长江，至南直隶些繁华市镇，公平贸易，绝无他意。此乃一点茶敬，望把总行个方便。”

萨卡虽不懂汉语，但气势沉稳，将银箱往前一推。

赵把总咽了口唾沫，摸了摸箱子里冰凉坚硬的银币，又看了看江湾外那黑压压一片、桅杆如林、远比大明任何水师战舰都要高大威武的陌生舰队，心中天人交战。放如此庞大的不明舰队深入内河，是杀头的大罪！

可是……兄弟们已经快揭不开锅了，家里老小等着米下锅，上头拖欠的饷银遥遥无期。这几百两银子，可是实打实的，能救急啊！况且对方说是来贸易的，看着也不像倭寇或红毛番（荷兰人）那般凶神恶煞……

在银弹攻势和通事“事后另有酬谢”、“只需提供停泊便利与些许照应，绝不生事”的保证下，赵把总一咬牙，干了！

他不仅默许了舰队驶入长江，甚至私下派了几条破旧哨船在前方“引路”（实为清除可能的小麻烦），并亲自打了招呼，让自己管辖的一段江岸成为明月城舰队的临时停泊点。

于是，在长江下游南岸一处相对僻静但水深足够的河湾，明月城的十艘盖伦船和二十艘运输船，赫然抛锚停泊。船只巨大的身影与周围的小渔村、芦苇荡形成了鲜明对比。

更令人瞠目结舌的是，在赵把总的安排（和后续追加的银钱打点）下，数十名衣衫褴褛、面有菜色、却好歹挂着大明号衣的水兵，竟然被派来在舰队停泊区域外围“驻防看守”！美其名曰“监督外商，防其滋事”，实则是赵把总收了钱，派些兵来做个样子，既应付可能的上峰巡查（几率极低），也算给了闪索一个“官方认可”的安心。

这些明军水兵抱着生锈的长矛或缺口腰刀，远远看着那些高耸的异国巨舰和甲板上那些穿着奇特灰衣、手持奇怪火铳（燧发枪）、纪律森严的士兵，眼中充满了好奇、畏惧以及一丝不易察觉的羡慕——看看人家这船，这兵！再看看自己……

就这样，在明朝末年腐败的军政体系和沉重的财政压力下，闪索的明月城舰队，竟以一种近乎荒谬却又合情合理的方式，将触角伸入了大明帝国的腹心之地——长江下游。

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