七月的骄阳，如火如荼地炙烤着太平洋东岸。明月城东港内外，空气仿佛都因紧张与离别而凝滞。经过最后半个月近乎不眠不休的清点、装载、整合与临战训练，远征军的最后准备终于完成。
科鲁兹少尉几乎每日都出现在码头或城主府，他的眼神和言语中透出的焦急，如同不断敲响的战鼓，催促着启程的时日。
这一日，是出征的时刻。
港内，三十艘明月城全部资产，状态最佳的武装盖伦船巍然列阵，桅杆如林，炮窗森然，新漆的舰体在阳光下反射着冷硬的光泽。它们将作为此次远征的核心打击与护航力量。
码头上，即将登船的将士们排成整齐的方阵，鸦雀无声，只有海风掠过旗帜的猎猎声响。他们身上崭新的军服（春夏季薄款）笔挺，燧发枪上的金属部件擦得锃亮，眼神坚定而充满战意。
这支远征军的核心构成如下：
· 海军：由戚家奇统领，包括五千名经过数月严酷训练、熟悉舰船操作与海战的新老水兵，他们将驾驭这三十艘战舰，确保航路安全与海战优势。
· 陆军燧发枪精锐：三千五百名最优秀的步兵，装备统一的新式燧发枪，进行了严格的线列、轮射与散兵战术训练，是陆战的中坚火力。
· 骑兵：由岳云率领的两千名骑兵，尽管缺乏重甲，但骑术精湛，配备了马刀、骑枪与部分骑射手弩，是快速机动与侧翼冲击的利器。
· 女辅兵：红娘子麾下的五百名女辅兵，她们接受了战地救护、物资管理、营地勤务乃至基础自卫训练，将承担重要的后勤支持与辅助防卫任务。
此外还随船携带了一百门加急制造、通过最终验收的“明月六磅加农炮”，以及三十门轻便的火箭战车，配备三千发火箭弹。
此外，船队还装载了足以支撑数月作战的粮食（压缩干粮、腌制品、豆类）、大量药品、备用武器零件、工兵工具以及部分用于贸易或贿赂的奢侈品（少量玻璃制品、香皂）。
可以说，这是一支高度合成、装备精良、士气高昂的现代化（相对这个时代）远征力量，浓缩了明月城当前军事建设的最高成果。
临行前，闪索在明堂召开了最后一次高层会议。他正式宣布，在他离开期间，明月城一切政务，由国务院全权处理，副总理李岩代行总理职权，总揽全局，负责包括与郑芝龙、荷兰人等势力的后续交易在内的所有内外行政、经济事务。
大长老萨满行使监督之责，确保政务不偏离正道，并充分照顾原住民利益。
萨亚将军则留守明月城，统领剩余陆海军力量，负责本土及周边海域的防卫，确保大后方稳固，并继续督办军工生产与新兵训练。
李岩、萨亚、萨满等人郑重领命，深知责任重大。
会议结束，闪索回到城堡，与八艳、安娜、艾米做最后告别。没有太多言语，千言万语都化作了深情的凝视与紧紧的拥抱。
柳如是强忍泪水，为他整理衣襟；顾横波将一枚亲手绣制的平安符塞入他怀中；李香君低声吟唱了一句祝福的诗句……安娜紧紧抱住他，用生硬的汉语反复说着“回来，平安”；艾米则默默将一包她认为最好的肉干塞进他的行囊。她们眼中满是不舍与担忧，却都努力维持着笑容，只一遍遍嘱咐他注意身体，多加小心。
闪索一一安慰，承诺必定平安归来。他知道，这座城堡，这些女子，还有那三十万子民（来自倭寇的10万女性新移民，在李岩和阿叔的帮助下已经学会慢慢融入这座新城市，这里自由，能吃饱肚子，她们也在认真学习汉字）与欣欣向荣的城市，是他必须归来的理由，也是他远征的力量源泉。
午时三刻，吉时已到。闪索身着特制的深蓝色立领军服，外罩轻便皮甲，腰佩苗刀与燧发手枪，在亲卫的簇拥下，大步走向码头。李岩、萨亚、徐光启等留守重臣，以及无数自发前来送行的军民，早已聚集在岸边，形成一道沉默而厚重的人墙。
闪索登上旗舰“破浪号”的舷梯，转身，面向送行的人群，缓缓举起右臂，向大家挥挥手。
码头上，顿时爆发出山呼海啸般的呐喊与祝福：“城主万岁！明月城万岁！凯旋归来！”
声音汇聚成浪，冲向天际，仿佛连太平洋的波涛也要为之让路。
闪索放下手臂，最后望了一眼巍峨的明月城墙与城墙上猎猎飘扬的旗帜，目光在李岩、萨亚等人脸上停留片刻，又似乎穿越人群，看到了城堡方向。然后，他决然转身，步入舰桥。
“科鲁兹少尉，”他对身旁的西班牙向导道，“航线就拜托你了。”
“愿为阁下效劳，航线已确认，风向有利。”科鲁兹少尉肃然回应。
“传令各舰！”闪索的声音透过铁皮喇叭，清晰地传遍舰队，“起锚！升帆！目标——墨西哥湾！出发！”
“起锚！升帆！”命令被层层传递。
巨大的铁锚被绞盘嘎吱吱地提起，沉重的风帆在桅杆上缓缓展开，吃满了从东南方向吹来的信风，瞬间鼓胀如满月。
三十艘盖伦战舰，如同一群被唤醒的钢铁巨兽，依次缓缓启动，调整航向，排成利于远航与防御的纵队。沉重的船体划开蔚蓝的海水，留下道道白色的尾迹。
码头上，送行的人群久久不愿散去，挥手，呐喊，直到舰队的身影越来越小，最终化作海天之际的一串黑点，最终彻底消失在视野之中。
“破浪号”舰桥上，闪索迎风而立，衣袂飞扬。身后，是渐行渐远的家园；前方，是万里波涛与未知的战场。太平洋的浩瀚与深邃，此刻无比真切地展现在他面前。科鲁兹少尉在一旁指点着海图，讲述着前方的航路与可能遇到的状况。
岳云在甲板上检查着骑兵战马的状况；红娘子正在安排女辅兵们熟悉船上环境；戚家奇则全神贯注地指挥着舰队保持队形；炮手们最后一次检查火炮的固定与防水……
这支承载着明月城荣耀与未来的远征舰队，正式踏上了跨越太平洋、驰援加勒比海、并将在那片陌生的海域书写自己传奇的漫漫航程海路……
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