“正是。”闪索点头,命人取来一些上好的、经过初步晾晒的烟叶样本,“此物虽有一定害处,但成瘾性强,市场广阔,若能加工得法,必为重要财源。我有一想法……”
他取过纸笔,快速勾勒起来。先是画出一支细长的圆筒状物,解释道:“此谓‘香烟’。将烟叶切丝、烘干、调味后,用特制的薄纸(如桑皮纸、米纸)卷裹成细条,一端可点燃吸食,另一端有过滤嘴(可用棉絮或其他吸附材料)以减少杂质吸入。方便携带,口感相对柔和。”
接着又画出一支更粗短、一头尖细的物体:“此谓‘雪茄’。选用整张上等烟叶作外皮,内部填塞精选的烟丝,卷制而成,无需纸卷。吸食时烟气浓郁醇厚,多为上流社会所好。”
他还提及可以尝试在烟丝中加入少量天然香料(如薄荷、丁香、桂花等)或具有安神、提神功效的草药粉末,以改善口感、增加卖点。
徐光启等人看着图纸,听着描述,眼中异彩连连。宋应星更是抚掌道:“妙啊!城主此法,确是化腐朽为神奇!将粗粝之烟草,加工成如此精巧便利之物,必能大行其道!”
出乎闪索意料的是,徐光启沉吟片刻后说道:“城主所绘‘香烟’之形制,老夫倒觉似曾相识。听闻闽粤之地,早有用薄纸包裹烟丝吸食之法,谓之‘仁丹’或‘卷烟’,然工艺粗糙,流传不广。至于雪茄……欧罗巴似有其雏形,谓之‘叶卷烟’。城主所提之改良,尤其是加入香料草药、制作过滤嘴、规范形制与包装,确是大有可为!”
原来此时已有类似产品雏形,只是未能形成规模和品牌。闪索心中更定,笑道:“既有基础,那便更好。还请诸位先生,带领工匠,立即着手试验。精选烟叶品种,研究切丝、烘烤、发酵、调味之最佳工艺,研制适合的卷纸和过滤材料,试验不同香料草药的配比。我要在最短时间内,看到品质稳定、口感上乘的‘明月牌’香烟和雪茄样品!”
“老夫(下官)领命!”几位科学巨匠立刻来了精神,这既是技术挑战,也是为城邦开辟新财路的要事,他们责无旁贷。
接下来的几天,科学院附属的试验工坊里烟气缭绕,香气(或怪味)混杂。徐光启等人亲自上阵,带领一批精选的工匠,反复试验。他们利用缴获的不同产地烟叶,尝试不同的处理方法;寻找合适的本地植物纤维制作卷纸;试验棉、麻、活性炭(简易)等作为过滤材料;调配薄荷、甘草、陈皮乃至少量珍稀香料(从大明带来)的添加比例。
数日后,第一批试验品出炉。闪索被请到工坊品鉴。
几种不同规格、包装简易但形制已相当规整的“香烟”和“雪茄”摆在他面前。他拿起一支标注“清香型”的香烟,点燃,吸了一口。烟气入口,果然比直接吸食烟叶或使用简陋烟斗柔和许多,淡淡的薄荷凉意与烟草本香混合,刺激性大减。
又尝了一支“浓香型”雪茄,烟气醇厚饱满,带有一种独特的、类似巧克力的回甘(可能是某种特殊烟叶或添加物的效果)。
“好!”闪索放下雪茄,满意地点头,“虽仍有改进空间,但以此为基础,已足以推向市场!尤其是这雪茄,品质上乘,可定位为高端礼品或奢侈品。”
他随即找来李岩,指示道:“立刻在国营商社下,设立‘明月烟草工坊’。选址要远离居民区,注意防火通风。从科学院接收成熟工艺,开始小批量试生产。
同时,组织城内那些倭女奴隶,进行集中培训,学习香烟卷制和雪茄包裹等手工工序。此业需精细,女子手巧,正为合适。先以供应城内及西班牙盟友试销,待工艺稳定、产量提升,再扩大规模,作为重要出口商品!”
李岩领命而去,眼中也闪烁着兴奋的光芒。烟草加工,技术门槛相对不高,但利润丰厚,且能充分利用现有劳动力(倭女奴隶),又能与西班牙等贸易伙伴深化利益捆绑,确是一举多得的好事。
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