七月的天气，暑气开始升腾，校场上，一万新募骑兵的阵列已然有了几分模样。在萨卡的严厉督导和林克等三千蒙古佣兵的悉心（且充满竞争性地）教导下，这些原本只是略通马术的辽东汉子，如今已能较为熟练地控马疾驰，完成简单的队列变换，马上开弓的命中率也在稳步提升。

虽然离真正的精锐尚有距离，但那股新炼成的锐气与对丰厚军饷的渴望，让他们初具战力，成为北疆一支不容忽视的新生武装力量。

广袤的原野上，一个月前还多是荒草灌木的地方，此刻已被整齐的田垄所覆盖。五万垦殖大军的汗水没有白流，超过两百万亩的土地被成功开垦出来，一片充满生机的绿色，取代了以往的苍黄，预示着秋后惊人的收获可能。

而那座被闪索寄予厚望的新城，轮廓已然清晰。近十五万人一个月的奋战，成果斐然。依山而建的核心区域，一道以夯土版筑为主体、关键部位嵌以条石的厚重城墙，已经拔地而起，高达两丈有余，雉堞初现，四门耸立，显得异常坚固。

城内，几条主干道被粗略平整出来，大量的简易窝棚、木屋和少量开始建造的砖石仓库、衙署散布其间，虽然杂乱，却充满了蓬勃的生气与人烟。

更引人注目的是，在新城朝向西南——也就是后金主要威胁方向的正门城墙及两侧突出马面上，密密麻麻地排列着二百五十门黑洞洞的炮口！那是清一色的二十四磅重型舰炮，沉重的炮身固定在坚固的炮位上，覆盖着防雨的油布，沉默地宣示着强大的防御与威慑力。任何试图从这一面进攻的敌人，都将首先面对这片钢铁与火焰构筑的死亡之墙。

初步安顿好内部建设与防御，闪索深知，被动防守绝非长久之计，主动出击、获取更多的人口，才是未来完全占据北美大陆的关键。七月中旬，他留下萨卡坐镇北疆，继续督导训练、农事与筑城，自己则亲率一支精干的混合部队，携带“特殊货物”，开始了又一次大胆的行动。

这支队伍包括五千名新骑兵中最优秀、最机灵且有一定战斗经验的佼佼者，以及那三千名已经完全收心、士气高昂的漠北蒙古雇佣骑兵。此外，还有以多罗为首的数十名索伦猎手作为向导和前哨。

队伍没有携带重型装备，而是用大量马匹，满载着精盐、白糖、香烟、少量作为样品和礼物的土豆红薯，以及整整五百万两白银！他们的目标，直指后金在辽东的腹地——赫图阿拉老寨方向。

队伍避开大道，在索伦人和蒙古向导的引领下，沿着山林边缘和河流谷地隐蔽行进。数日后，当队伍行至一处丘陵与平原交界地带时，前方探路的索伦猎手传回警讯：发现后金巡逻骑兵，约三百骑，打着正红旗的旗帜，由一个牛录额真带领，正快速朝他们所在方向逼近。

对方人数虽远少于己方八千骑兵，但这里是后金势力范围，一旦冲突，很可能引来更多兵马。闪索勒住战马，略一思索，下令全军停止前进，摆出防御圆阵，但弓弩不上弦，刀剑不出鞘，显示出非交战姿态。

很快，那三百正红旗骑兵旋风般驰至一箭之地外，呈扇形展开，警惕地打量着这支装备混杂（有皮甲，有蒙古装束，还有奇特的索伦人）、规模不小的陌生队伍。为首的牛录额真年约三旬，面容冷峻，目光如鹰，用女真语厉声喝问来意。

闪索示意多罗上前答话。多罗脱下帽子，露出典型的索伦人发式与面孔，用夹杂着山林部族口音的女真语回应：“尊贵的额真大人，我们并非敌人，也非寻常商队。我家城主来自遥远的海外，受我家城主之命，特来与建州的贵人进行一场互利的大交易。这些，”他指了指身后驮马上的货箱和那显眼的、被严密看护的银箱，“是我们带来的诚意。”

“海外？索伦人？”那牛录额真眉头紧皱，审视着多罗，又看向队伍中那些明显是汉人却骑着蒙古马、装备精良的骑兵，以及那些剽悍的漠北蒙古人，心中疑虑更甚。索伦各部虽名义上归属后金，但山高皇帝远，时常自行其是，与这种来历不明的海外势力混在一起，更显蹊跷。

“交易？与谁交易？交易何物？”牛录额真追问，手始终按在刀柄上。

“与能做主的大人物交易。用我们带来的海外奇珍与白银，交换一些……贵方可能富余的‘货物’。”多罗按照闪索事先的嘱咐，语焉不详，但着重强调了“白银”和“海外奇珍”。

牛录额真犹豫了。对方人多势众却无意冲突，携带大量货物和白银，言辞虽闪烁，但似乎真有交易意图。他不敢擅自做主，尤其是涉及可能的大宗交易和这种复杂背景的队伍。

“尔等在此等候，不得擅动！我即刻回报旗主大人！”牛录额真最终决定，留下大部分骑兵监视，自己带着几名亲随，快马加鞭返回报信。

这一等，就从午后等到了日影西斜，临近黄昏。当马蹄声再次响起时，来的不仅是那个牛录额真，还有一支约两千人的正红旗精锐骑兵，簇拥着一位身着华丽甲胄、气度雍容沉静的老者——正是四大贝勒之首、两红旗旗主，代善。

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