皇太极眉头微皱，瞥了那骑兵一眼，却未出声斥责。代善面色不变。阿敏反而咧嘴笑了笑，似乎觉得理所当然。范文程则连忙打圆场：“粗鄙武夫，不知轻重，城主勿怪。这些老弱，确是不便。”

闪索深吸一口气，缓缓松开了握刀的手。他知道，此刻发作，除了让更多无辜者丧命，毫无意义。他必须忍。

“清点人数，交割银货。”他声音冰冷地命令道。

最终，交易完成。闪索再次付出了二百万两现银和价值三百万两的精盐、白糖、香烟等物资，以及承诺的大量土豆、红薯种子，换回了这五十万“人口”。

后金方面满载而归，队伍中洋溢着轻松与满意。回程路上，范文程骑在马上，对皇太极、代善、阿敏道：“大汗、二位贝勒，此番交易，可谓一举多得。

既清除了境内大量无用且耗粮之累赘，又换回了急需之银货盐糖。观那闪索，虽有不悦，却也只能吞下。可见其确需人口，且财力雄厚。

日后，我大金境内凡有老弱病残、不服管教之汉人，皆可循此例，与其交易。既可获利，又可净境，实乃妙策。”

皇太极微微颔首，眼中闪过一丝算计的光芒。代善捋须不语，算是默认。阿敏哈哈大笑：“范先生此言甚合我意！以后那些吃闲饭的，闹事的，统统卖给他！让他替我们养着！”

他们并不知道，或者说不在乎，他们口中的“累赘”，是一条条鲜活却饱受苦难的生命。

北疆新城外，接收工作艰难地进行着。清点结果让闪索的心沉到了谷底：五十万人中，年过六十、几乎丧失劳动能力的老人竟超过十三万！其余多为妇女儿童，真正的青壮年男子不足五万，且个个营养不良。

尽管北疆仓库里堆满了土豆、红薯和部分玉米，周边山林河湖也有不少鱼获、野菜、野果可以采集，闪索下令尽全力开仓放粮，搭建更多窝棚，设置粥棚和医疗点，但长期的虐待、跋涉与绝望，已经严重摧垮了这些人的身体。每天，都有数十甚至上百名老人或体弱者，在喝下几口热粥后，悄无声息地死去。

闪索站在新开辟的墓地旁，看着一具具被白布包裹、简单火化后掩埋的遗体，熊熊火焰映照着他铁青的脸庞和眼中燃烧的怒火。这不是天灾，这是赤裸裸的人祸！这么不要脸的策略一看就知道是范文程杰作，这是对他们进行的冷酷无情的人口倾销和变相屠杀！

“萨卡！”闪索的声音因愤怒而有些沙哑。

“在！”萨卡快步上前。

“你留守北疆！全力安置新到人口，组织生产，加固城防，训练新军！尤其要确保粮食供应和越冬准备！我离开期间，一切由你决断！”

“城主，您要去哪里？”萨卡急问。

闪索翻身上马，目光投向西北方，那里是车臣汗部的方向，眼中寒光凛冽：“我去找我的安答！这笔账，不能就这么算了！北疆需要支援，更需要……一个交代！”

他点齐那已经训练月余、初具战力的万余辽东汉人铁骑，命令他们全副武装，又抽调了部分精锐明月城500老兵和1500蒙古骑兵作为骨干，组成一支约一万两千人的骑兵队伍。然后，他带上原本准备与车臣汗交易的大量物资（精盐、白糖、香烟、玻璃制品、土豆红薯等），以及部分作为“礼物”或“酬金”的金银，不再仅仅是进行贸易，更是要去求援，去借兵，去为那十三万冤魂和更多正在死亡线上挣扎的同胞，讨一个说法，寻一条出路！

马蹄雷动，旌旗猎猎。闪索率领着这支承载着愤怒与希望的铁骑，护送着长长的物资车队，离开了仍在悲恸与忙碌中挣扎的北疆，向着漠北草原深处，疾驰而去。

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