看出雷登的犹豫和恐惧，闪索不紧不慢地示意亲卫取来几样东西：一盒包装精美的“贵族牌”香烟，一块香气馥郁的香皂，还有几件在烛光下折射出璀璨光芒的玻璃器皿。

“看看这些，雷登。”闪索将东西推到他面前，“这些货物在欧洲能值多少钱，你心里有数。事成之后，我不但会给你一笔丰厚的报酬——五十万枚足色银币，还会任命你为我们在欧洲大陆（包括英国）贸易事务的总代理之一！你可以独家经营包括这些货物在内的三分之一贸易额！想想看，那将是何等惊人的财富和地位！”

五十万银币！欧洲贸易的三分之一代理权！雷登的呼吸瞬间急促起来，眼中的恐惧被强烈的贪婪与野心逐渐取代。

他原本就是个冒险家，否则也不会沦落为海盗又被闪索收用。巨大的风险，往往伴随着巨大的回报。

他挣扎了片刻，终于一咬牙，单膝跪地：“城主大人！属下……愿为前驱！属下对泰晤士河下游的造船区、潮汐、警卫情况还算熟悉，愿为大军带路！”

“好！”闪索扶起他，“此事若成，你便是首功！”

定下决心，闪索立刻开始部署。他唤来李进：“李将军，从北海城舰队和我的卫队中，立刻挑选一千名最精锐、最可靠、且擅长接舷战和突击的水兵，再从随我而来的燧发枪精锐中挑选一千名最悍勇的陆战队！要绝对保密！”

“末将领命！”李进眼中闪过一丝惊愕，但军人的天职让他毫不犹豫地应下。

“船只方面，选用北海城目前五艘最快、最坚固、火力最强的盖伦战舰。全部改装，尽可能多携带火炮和弹药，减少不必要的居住空间，腾出地方装载突击队员和纵火材料。每艘船至少要装备五十个火炮单元（指可用的炮位全部装满）！”

“是！”

闪索的决定很快传到了妻子们耳中。当她们听说夫君要亲自带领舰队远渡重洋，去袭击遥远的英国本土时，顿时花容失色，担忧不已。

“索！这太危险了！英国那么远，他们的海军……”伊丽莎白·安娜第一个反对，她是英国人，深知皇家海军的实力（虽然此时并非巅峰）。

“夫君，三思啊！何必亲身犯险？”李香君等人也纷纷劝谏。

艾米更是急得直跺脚。

面对妻子们的忧心忡忡，闪索耐心安抚：“诸位夫人放心，我并非莽撞行事。此次行动，贵在出其不意，速战速决。我们乘坐的是最好的盖伦快船，挑选的是最精锐的战士，又有熟悉情况的向导。

目标明确，只是破坏造船设施，并非与英国海军主力决战。得手之后，立刻远遁，他们追不上的。”

他顿了顿，看着妻子们担忧的眼神，忽然笑道：“况且，这次航行路途遥远，海景壮阔。你们不是一直想看看更广阔的世界吗？

不如……这次就跟我一起去？就当是一次特殊的海上旅行。我保证，让你们待在绝对安全的船上，绝不参与战斗，只是看看不一样的风景。”

这个提议让妻子们愣住了。一起出海？去那么远的地方？危险固然有，但……似乎也确实是一次前所未有的经历。看着闪索自信而坚定的目光，再想到他以往创造的种种奇迹，妻子们心中的担忧渐渐被一种混合着冒险兴奋与对夫君能力信任的情绪所取代。她们互相看了看，最终，由伊丽莎白·安娜代表，点了点头：“好吧，索。我们相信你。但你要保证，一定要平安回来，我们……也一起去看看。”

“一定！”闪索郑重承诺。

日落时分，夕阳将北海城的海面染成一片金红。五艘经过紧急改装、吃水明显加深的盖伦战舰已经整装待发。

船上满载着两千名精挑细选的突击队员、充足的弹药、淡水和特制的纵火物。岳云留守北海城，负责防务和继续执行向内陆拓展的任务。

在岳云等人复杂的目光注视下，闪索携十一位妻子，与李进、雷登一起登上了旗舰。随着李进一声令下，风帆鼓荡，五艘战舰缓缓驶离港口，调整航向，迎着落日的余晖，向着浩瀚的太平洋深处，朝着遥远的大西洋彼岸——英国本土的方向，破浪前行。

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