东港的蒸汽船试验虽因橡胶管破裂而暂停，但其展现的潜力已足够震撼人心。闪索当即下令，派船将这台珍贵的原型机和船只拖回科学院下设的秘密船坞，并调派可靠卫队加强警戒，所有参与人员签署保密契约，严禁泄露任何细节。蒸汽动力，尤其是其船舶应用，将成为明月城最高级别的机密之一。

王徽、威廉·席卡德、奥托·冯·格里克三人，则完全沉浸在了闪索城主那“硫磺硫化橡胶”的点拨之中。试验刚一结束，他们甚至来不及换下沾满煤灰油渍的工作服，就一头扎进了科学院材料实验室，召集了上百名对化学、材料学感兴趣的学者、资深工匠以及他们的得意弟子。

实验室里，气氛狂热而专注。天然橡胶（生胶）被切割成小块，硫磺粉被研磨得极其精细。王徽根据闪索模糊的提示——“混合”与“加热处理”，初步设计了实验方案：他们将不同质量比的橡胶与硫磺混合，加入少量可能起催化作用的物质，然后在铁质模具中压制，放入特制的、可控制温度的烘箱中进行加热。

第一批实验很快开始。温度设定在相对较低的100摄氏度左右，时间为一个时辰。当样品取出冷却后，众人急切地进行测试。结果令人沮丧：大部分样品要么硫化不足，橡胶依然发粘、易变形；要么因硫磺比例过高或温度时间控制不当，橡胶变得过度硬化、脆化，一掰就断。少数看似弹性尚可的样品，在模拟蒸汽高温环境的测试中，很快又软化失效。

“比例不对，温度和时间恐怕也需调整。”席卡德记录着数据，眉头紧锁，“城主的提示方向肯定正确，但具体参数如同迷雾。”

“那就系统地试！从低比例到高比例，从低温短时到高温长时，穷举法也要试出来！”王徽的倔劲上来了。他深知，不解决橡胶的耐热耐压问题，蒸汽机的实用化就是空中楼阁。

庞大的实验计划展开。实验室昼夜灯火通明。为了精确控制变量，他们制作了数十个小型烘箱，每个烘箱设定不同的温度梯度（从80℃到150℃）。橡胶与硫磺的配比被精细划分，从橡胶占绝对主导的99:1，到硫磺比例逐渐增加的95:5、90:10、85:15……直至对半开50:50，甚至硫磺更多的比例。加热时间也从一刻钟、半个时辰、一个时辰、两个时辰到更长。

每一次加热结束，样品被取出后，都要经过一系列严格的测试：手感弹性、拉伸强度、回弹速度、硬度、耐磨性，以及最关键的热稳定性测试——将其置于模拟蒸汽管道温度（约120-150℃）的油浴中，观察其软化、变形、老化速度。

失败是常态。硫磺比例过低，硫化不完全，橡胶性能改善有限；比例稍高或温度时间稍长，橡胶就变得硬脆如角，失去弹性；温度控制不稳，同一批次样品性能都差异巨大。大量珍贵的天然橡胶（主要来自南美贸易和本地少量橡胶树试验种植）和硫磺（主要来自本地火山地区采集和贸易）被消耗在一次次不成功的实验中。实验室里时常弥漫着橡胶加热后的特殊气味和硫磺的淡淡臭味，废料堆日渐增高。

王徽、席卡德、格里克三人几乎是住在了实验室。他们亲自称量原料，记录数据，分析失败原因。

王徽甚至根据中医“君臣佐使”的配伍思想，尝试添加不同矿物粉末作为“辅料”，观察其对硫化过程的影响。席卡德则试图从物质结合的微观角度去理解硫化反应。格里克更关注加热装置的改进，力求温度均匀稳定。

时间一天天过去，一个月的时间在反复的失败、调整、再实验中流逝。参与实验的每个人都熬红了眼睛，面容憔悴，但眼神中的执着却越来越亮。他们知道，每排除一个错误选项，就更接近正确的答案。

转机出现在一次看似偶然的调整之后。当实验进行到第35天左右，一位细心的年轻学徒在清理烘箱时，发现角落一个不起眼的样品，其标签显示是“橡胶：硫磺 = 95：5，温度125℃，加热时间一个半时辰”。这个配比和条件在之前的大规模测试中并未特别突出。但这次，或许是因为烘箱内温度分布更均匀，或许是因为这批橡胶原料略有不同，这个样品呈现出与众不同的特性。

它手感柔韧而富有弹性，拉伸时能明显感受到强劲的回缩力，耐磨测试表现优异。最令人惊喜的是，在长时间的热稳定性测试中，它保持了远超其他样品的形状和弹性，软化温度显着提高，老化迹象缓慢。

王徽等人如获至宝！立刻围绕这个初步成功的配比和条件，进行重复实验和微调。他们发现，硫磺含量在3%到8%之间（根据橡胶来源和具体添加剂略有浮动），加热温度在120℃到140℃之间，加热时间控制在1到2.5小时（根据厚度调整），能够稳定地生产出性能优良的“硫化橡胶”！

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