与此同时,萨亚和李轲的明月大军,正以稍缓但坚定的步伐向东推进。沿途所见,尽是被殖民者仓惶撤离时破坏的惨状:焚烧后的废墟冒着青烟,被污染的溪流散发着异味,偶尔可见饿殍和茫然游荡的被释奴隶。一些被解救的印第安人试图跟随大军,但被萨亚严令阻止,要求他们留在初步划定的安置点。
“总督,敌人这是断尾求生,兼以毒计阻我。”李轲骑马与萨亚并行,看着眼前的荒芜景象,冷静分析,“焚烧物资、污染水源,是想拖慢我军,打击士气,并可能引发疫病。那些被放跑的印第安人,若处理不当,也可能成为流民,滋扰后方。”
萨亚目光冷峻:“李上校所言极是。敌人主力未损,此刻必在前方某处集结,意图与我决战。这些小伎俩,乱不了我军心。传令下去:严禁饮用未经严格检验、煮沸的野外生水,全军用水由后勤部队统一从后方安全水源运取或就地深挖过滤。
加快行军速度,不必过于理会沿途疮痍,医疗队注意防治时疫。我们的目标,是找到敌军主力,一举歼灭!至于这些被毁之地、流散之民,待战后再来收拾!”
于是,明月军留下约五千兵力,配合后续跟进的少量行政人员,负责巩固已占领区域、维护交通线、初步整顿安置点,并防范小股溃兵或敌对部落骚扰。
萨亚与李轲则亲率主力约五万五千大军,调整队形,加强侦察,携带充足的给养和弹药,如同一支目标明确的利箭,毫不迟疑地朝着情报显示敌军重兵集结的方向——纽约地区,疾驰而去。
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