那些饿得皮包骨头的百姓，起初还不敢靠近，躲在远处观望。后来见那些灰衣兵并不伤人，反而和气地招呼他们来吃，这才壮着胆子走上前。

“慢点吃，别噎着……”

一个士兵把粥碗递给一个孩子，孩子接过碗，狼吞虎咽地喝起来，眼泪啪嗒啪嗒掉进碗里。孩子的母亲跪在地上，不停地磕头：“谢谢军爷，谢谢军爷……”

士兵连忙扶起她：“大娘别这样，咱们是奉命行事。您要是真想谢，就谢陛下吧。”

“陛下……”那妇人喃喃着，朝北边跪下，又磕了几个头。类似的一幕，在河南各地反复上演。

与此同时，公审大会也在各地举行。那些欺压百姓、手上沾满鲜血的豪绅恶霸，被押上高台，在百姓的控诉声中低头认罪。然后，刀光闪过，人头落地。

“杀得好！”

“老天爷开眼了！”

“陛下万岁！”

每一次公审，都会引来百姓的欢呼。那些被强占的土地，一块块归还给原主；那些被抢走的女儿，一个个被送回家中。有人跪在地上，抱着失而复得的亲人放声大哭；有人捧着地契，仰天长啸。

李定国看着这些场景，对杨珂道：“陛下说得对，民心这东西，不是靠杀出来的，是靠一件件小事攒出来的。”

杨珂点点头：“是啊。咱们每做一件好事，百姓心里就记一笔。等攒够了，他们就会真心拥护咱们。”

九月初，洛阳。这座千年古都，在明月军的炮火下，只抵抗了不到一天就告破。守城的农民军早就没了斗志，城门一开，纷纷跪地投降。杨珂和李定国骑马进入洛阳城，望着这座曾经的东都，心中感慨万千。

“洛阳到手了。”李定国道，“下一步，就是南阳，然后进入湖广。”

杨珂点了点头，又问道：“俘虏有多少了？”

“这一路打下来，俘虏已经超过八万。按照陛下的旨意，重大恶疾的公审枪毙，其余的押回北京开荒。已经陆续送走了三批。”

“粮食呢？”

“缴获的粮食，加上沿途开仓放粮后剩下的，还有不少。足够咱们继续推进。”

杨珂沉吟片刻，道：“留下一万军队驻守洛阳及周边，协助地方维持秩序。其余的，继续南下。”

“是！”

九月中旬，河南全境基本平定。杨珂和李定国再留下两万军队，分驻各府县，实施军管。剩余的二十二万大军——八万骑兵，十四万步兵——继续南下，向湖广进发。

出发前，杨珂站在舆图前，望着那片广袤的土地。

“湖广熟，天下足。”他喃喃道，“那片地方，才是真正的粮仓。只要拿下湖广，咱们就有足够的粮食供应大军了。”

李定国道：“听说湖广那边，还有不少张献忠的余孽，还有一些地方武装。不过，以咱们现在的兵力，应该不难。”

杨珂笑了笑：“难不难，打了才知道。走吧，陛下还等着咱们的好消息呢。”

大军南下，烟尘滚滚。身后，是渐渐恢复生机的河南大地；前方，是未知的湖广战场。崇祯十七年九月中旬，明月军二十二万大军，正式进入湖广。

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