“王参将那人，你打交道不多吧？”

杜弘域忽然换了个话题，语气轻松了些，像是在说一件无关紧要的小事。

费书谨愣了愣，才反应过来他说的是王定。

西路参将王定，出身榆林王家，但却是旁支，在家族里并不受重视。

听说最擅长的是筑城，去年在宁塞堡修的那段边墙，坚固异常。

被督抚衙门当成了样板，引得不少人前去观摩。

只是这人平日里沉默寡言，每次议事都坐在角落里，像块不起眼的石头，让人很难注意到他。

“内兄的意思是……”费书谨心中一动，隐隐猜到了些什么，但又不敢确定。

“我走后，副总兵的位子十有八九是他的。”

杜弘域端起茶盏又放下，茶盏与桌面碰撞发出轻微的声响。“

到时候，咱们得想办法把西路参将的缺给你拿下来。”

费书谨的心猛地一跳。

西路参将，驻地新安边营，辖西路十六军堡，手里握着奇兵营三千精兵，还管辖边墙戍卒一万余人。

虽说上头有西协副总兵这个婆婆，但在延绥镇也是位高权重啊！

这可比他现在的标营游击职位重要太多了，权力、地位都将发生翻天覆地的变化。

他下意识地就推辞：“我才刚任标营游击不久，资历怕是不够吧！”

这话虽是推辞，却也带着几分不自信。

杜弘域摆摆手道：“军中讲资历但更讲战功！你此番大胜是延绥镇多年未有的大捷！足以堵住那些人的口。”

他语气笃定，仿佛一切都在他的掌控之中。

“杜家商行的人，你也见过了。”杜弘域像是看穿了他的心思，继续说道。

“宁塞堡的大本营，还有安边营的分号，将来都得靠你多照看。

你要是在参将的位子上，至少能让族中少挨些盘剥。”

费书谨看着杜弘域，对方的眼神里满是期许和信任。

他深吸一口气，只觉得一股热流从心底涌起，传遍全身。

他知道，这不仅是一个升职的机会，更是一份沉甸甸的责任。

“内兄放心，只要我能来西路任职，就绝不会让杜家商行受委屈。”

费书谨声音有些沙哑，但却斩钉截铁，每一个字都带着坚定的决心。

仆人轻手轻脚地挑开棉帘，手里端着个红漆托盘。

新沏的雨前龙井在白瓷盏里泛着碧色涟漪，热气氤氲着漫到人脸庞。

他往炭火盆里添了几块银骨炭，暗红的炭块遇着火星噼啪作响，很快便燃得通体透红。

将书房烘得暖意融融，连窗棂上凝结的冰花都开始往下滴水。

窗外的雪还在下着，越下越大，仿佛要将整个世界都覆盖。

书房里的炭火依旧跳动着，散发着温暖的光芒，映照着两个各怀心思的人。

未来的路充满了未知和挑战，但此刻，他们似乎都找到了前行的方向。

杜弘域弯腰从床底拖出个樟木箱，黄铜锁扣被摩挲得发亮。

掀开箱盖的刹那，一股混杂着陈年墨香与羊皮腥气的味道漫出来。

里面码着半箱书信，剩下的全是折叠整齐的羊皮地图。

最上面那张边角卷得像朵菊花，显然是被反复展阅过的。

“这是吉能部近五年的动向图。”

他用指腹叩着张巴掌宽的羊皮，上面用朱砂圈出的地名密密麻麻。

红盐池、黑风口、狼山……每个名字都像淬了冰的刀尖。

“红盐池的水草能把马喂得油光水滑，是他们的命脉马场；

黑风口那道山缝，每年秋高马肥时准能钻进来上千骑，去年就从那儿掠走了安边营的三十车粮草。”

费书谨凑近了看，只见地图空白处满是蝇头小楷：“天启二年三月，吉能部在此集结三千骑，掠米脂县牲畜两千余”

“天启三年冬，掳走边民二百三十七人，其中孩童七十三”……

墨迹有新有旧，深的像凝固的血痂，浅的似将干的泪痕。

层层叠叠压在一处，倒比那些朱砂圈记更触目惊心。

“这些字，都是用命换的。”

杜弘域的声音压得极低，炭火的红光在他眼角的皱纹里明明灭灭。

“安插在吉能部的细作换了五个，有两个被抓了现行。

听说……是被剥了皮挂在旗杆上，就那么晾着，直到被鹰隼啄成副骨架。”

费书谨的手指猛地一颤，茶盏在案几上磕出轻响。

他忽然记起出塞时见过的景象：

大漠深处散落着白骨，有的插着半截生锈的箭镞，有的指骨仍保持着攥握的姿势，风卷着沙砾从骨缝里穿过，发出呜呜的响。

分不清是汉人的还是蒙古人的，原来在这片土地上，人命竟比草芥还轻贱，一阵风沙就能刮得无影无踪。

“王定那人虽不是咱们一路，却有个好处——不贪。”

杜弘域忽然转了话头，指尖在地图边缘敲出笃笃声。

“你真坐上西路参将的位子，得跟他处好关系。套虏来的时候，光靠你自己是扛不住的。”

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