邙原血战尘埃既定，中原官军精锐一扫而空。

大明数月筹措的河洛围剿大局，轰然崩殂，仅剩残垣空壳，悬垂豫南。

大势倾颓之际，费书瑜决意弃河洛、趋山东，定东征大略。

全盘棋局先手，尽付北路主将神一元掌中。

彼时大明诸镇皆存私念、各守疆土：樊尚燝龟缩开封，闭城自固，不敢出一步野战；

山西张宗衡、许鼎臣扼太行险隘，严守边墙，坐视中原糜烂，绝不南下援豫；

洪承畴坐镇固原，按兵观望，无意分兵东顾。

朝廷合围之策，外似四面罗网，实则僵滞瘫痪，徒具形制而已。

千载战机现世，神一元领北路精锐两万两千众，衔命北渡，踏黄河北岸，为东征大军肃清左翼、廓清前路。

北路军建制严整、权责分明：前营战兵四千、辅兵四千，合八千之数；

李勇陷阵营同规编配，亦是八千满编劲旅；

赵铁牛所辖中骁骑营，为特战精锐，一千五百精骑搭配两千五百辅兵，共计四千军马。

三部各擅所长、战法迥异，各司征伐之任。

此番北上，神一元恪守东征总纲，不求掠地屠城、不计寸土得失；

唯一要务，是肃清豫北明军有生力量、拔除黄卫两河沿岸防务、斩断中原北向援路，为主力东征筑牢左翼屏障。

怀庆重镇可围而不克、压而不取，只要锁死其机动战力，使其无力干扰全盘战局，便合全军方略。

据此，神一元定下三路韬略：亲率麾下前营精锐威压怀庆，钉死府城中枢、牵制全境文武；

遣赵铁牛骁骑西进，奔袭陶希谦沿河守军；

命李勇陷阵营东进，围困芮琦滨河大寨。

帅者掌大势，诸将决临场。神一元唯布战略定策，不扰前敌战术，任麾下诸将临机决断、各展所长。

骁骑擅奔袭破虚，专攻弱敌散防；

陷阵营火器齐备、攻坚见长，专治坚寨死守；

主帅居中镇全局、稳战线，杜绝局部缠斗、空耗兵力。

方略既定，全军即刻开拔，尽数横渡孟津，兵临黄河北岸。

当北路大军压境之时，怀庆府城仍深陷邙原败战的追责沉郁之中。

河南巡按李日宣、怀庆兵备荆之琦连日勘核战损、复盘败因，望着北岸千里零散、虚实皆破的河防布局，忧惧焚心。

二人皆科甲出身，素以知兵干练着称，熟稔军政典册、深谙调度规制。

然终究是庙堂论兵、纸面筹策，未历边塞血战，不识边军铁骑驰突之威。

明末文臣统兵，向来重规制、轻实战，笃信营阵章法可御万敌，常轻武人沙场阅历、鄙薄行伍血火经验。

二人审度北岸局势，见数百里滨河堡寨兵力零碎、汛防薄弱，处处皆可被贼军蚕食洞穿，遂定收缩固守之策：

尽数弃外围哨堡、撤沿河汛卒，聚兵退守怀庆坚城，凭高墙深壕固守待援，再遣使北上乞援山西。

此策于典制为万全，于沙场却是致命疏漏。

计议既定，荆之琦以兵备道职权传檄北岸，令西线游击陶希谦、中段参将芮琦，尽弃外汛、收拢部众，分批回撤府城固守。

军令既出，城内文武大多漠然无察，唯左良玉洞见凶险。

左良玉久历辽东尸山血海，深暗乱世军旅浮沉之道：局部小败，罪责必归主将，身败名裂；

唯全局大势崩坏、战局彻底糜烂，个人罪责方可淹没于滔天大势之中，方能拥兵自存、待时再起。

他与汤九州同为邙原败将，是怀庆城内仅有的两位亲历乞活军战力之人。

二人皆知此贼绝非中原流寇可比，马军骁悍、奔袭神速、伏击刁钻，战法凌厉超脱内地官军认知。

只是二人心境格局，早已云泥之别。汤九州守武将本分、怀忠君之心；左良玉存军阀私念、以自保为根基。

汤九州闻撤防之令，心头骤惊，大祸临身，即刻登门劝阻。

“昆山兄，此令断不可行！”

汤九州语声焦灼，字字恳切，“你我亲历邙原血战，深知贼骑野战无敌！

芮琦、陶希谦所部，尽是沿河老弱汛卒、临时乡勇，未经旷野厮杀，唯凭堡寨壕沟可勉守一时。

一旦拔营回撤，军心浮动、阵列散乱、辎重脱节，旷野无险可依，必遭贼骑半路伏击！沿河数千官军，定是十死无生！”

廊下迎风，左良玉默然伫立，眼底无半分忧国之念，只剩彻骨凉薄的算计。

他身负邙原败师重罪，罪责悬顶、朝不保夕。

若北岸河防稳守不败、战局无倾覆之危，邙原丧师的所有罪责，必将独归其身，轻则废官永不复用，重则论罪伏法。

可若河防全线崩塌、数万守军溃败，战局糜烂源于庙堂调度失策、大势难逆，便无人能独罪一将。

届时河南再无成建制野战官军，许定国龟缩洛阳、诸镇皆畏战自保，朝野唯有他麾下数百辽镇百战私兵可用。

彼时非他求朝廷宽宥，而是朝廷需他募兵守土、收拾残局。

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