陈牧手上动作不停，头也不抬。

“说。”

“我想……想跟您借点钱。”

陈牧这才抬起头，看了他一眼。

程健的脸有些发红，眼神躲闪，两只手不安地绞在一起。

他这副模样，陈牧还是第一次见。

以往每次来卖货，都是拿了钱就走，从不逗留。

今日这般扭捏，必有缘故。

“借多少？”

“五万。”程健咬了咬牙，“五万两。”

陈牧手上的动作顿了一下。

五万两。不是小数目。

但他没有问借来做什么。

只是沉默了片刻，然后将剥了一半的兔子放下，从柜台下取出一个木匣，打开，里面是厚厚一叠银票。

“五万。”他数出五张，推过去，“拿去。”

程健愣住了。

他原以为自己要费尽口舌，甚至准备拿出抵押物。

他从怀里摸出一块令牌，那是块巴掌大的青铜牌，正面刻着一个字，背面是复杂的云纹。

他犹豫着将令牌放到柜台上，“段掌柜，这块令牌押在您这儿，我一个月内肯定还……”

陈牧低头看了一眼那令牌。

玄阴谷外门弟子的身份副牌。

这东西他三个月前就知道了。

程健第一次来卖货时，腰间就挂着这块令牌，虽然用布裹着，但陈牧嗅到了气息。

只不过，没有点破。

这三个月来，程健每隔几天就来一趟，卖些零零碎碎的异兽材料，从不提自己身份，陈牧也从不问。

两人就这样维持着“掌柜”与“熟客”的关系，不多一分，不少一毫。

此刻，陈牧看着令牌，脸上没有露出任何异色，只是将那令牌推了回去。

“程老弟，你这是做什么？”

陈牧语气温和，“你我相交数月，你是什么人，我虽不清楚来历，但人品是信得过的。五万两银子而已，不用抵押。”

程健怔怔地看着陈牧，眼眶竟有些泛红。

“段掌柜……我……”

陈牧摆了摆手，“拿着吧。老朋友了，说这些见外的话做什么？”

程健嘴唇哆嗦了一下，终究没再说什么。

将令牌收回怀中，将那五万两银票小心地折好，塞进贴身的内袋里。

“段掌柜，一个月内，我必还您。”他深深鞠了一躬，转身推门而去。

陈牧看着他的背影消失在巷口，重新拿起那只剥了一半的兔子，继续手上的活计。

动作不急不缓，表情平静如常。

但那双低垂的眼睛里，闪过一丝旁人绝难察觉的光芒。

……

大半月后，程健果然来了。

一进门，就从怀里掏出一个布包，打开，里面整整齐齐叠着五万两银票。

“段掌柜，还您。”

陈牧接过，随意数了数，便收进柜台下的木匣里，笑着道，“程老弟果然守信。”

程健脸上露出几分不好意思的笑：“段掌柜信我，我自然不能辜负。”

他没有多待，又卖了些零碎的异兽材料，便告辞离去。

陈牧目送他离开，依旧没有说话。

……

但十天不到，程健又来了。

这一次，他脸色比上次更憔悴，眼窝陷得更深，身上的灰布袍子也皱巴巴的，像是几天没换。

站在柜台前，沉默了很久，才艰难地开口，“段掌柜……我……我又想跟您借点钱。”

陈牧看着他，目光平静。

“多少？”

“八万。”

程健低下头，不敢对视。

陈牧沉默了片刻，然后起身，从柜台下取出木匣，数出八张银票，放在柜台上。

他没有问为什么又借钱。

但问了一句别的话，“程老弟，你实话告诉我，你借这些钱，是做什么去了？”

程健身体微微一僵。

陈牧语气依旧温和，不疾不徐，“你我相交至今，你来我铺子没有三十次也有二十次。每次卖了货拿了钱就走，从不逗留。可这一个月来，你连着借了两回钱——加起来十三万两，不是小数目。”

顿了顿，又说。

“我不是要追根究底。只是想知道，你是不是遇到了什么难处。若是，我段某人虽是小本生意，能帮的，总想帮一把。”

程健低着头，沉默了很久。

久到陈牧以为他不会开口了。

“……赌。”程健终于抬起头，声音沙哑，“段掌柜，我……我好赌。”

他苦笑了一下，那笑容里有无奈，有自嘲，也有一丝连他自己都说不清的痛苦。

“我知道这是恶习。可每次拿到钱，手就痒，腿就软，鬼使神差就往那赌坊走……输光了，又后悔，又恨自己，可下次还是管不住。”

他看着陈牧，眼眶泛红。

“段掌柜，我知道我不配做您的朋友。可您……您是第一个不问我来历、不计较我身份、肯借钱给我还不收抵押的人。我……”

他说不下去了。

陈牧静静听着，没有打断。

等他说完，陈牧才轻轻叹了口气。

“程老弟。”

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