一、入宫觐见

十月初八，寅时三刻，天未破晓。

清辞已起身梳洗。今日入宫为陛下诊脉，非同小可。她选了身素净的月白织锦翟衣，外罩浅青比甲，发髻挽成简单的圆髻，簪一支白玉兰，耳垂一对珍珠坠子。妆容极淡，只薄施脂粉，却更显容色清丽，气质沉静。

“姑娘，药箱备好了。”春茗捧着紫檀木药箱进来，低声道，“按您的吩咐，里面备了金针、常用丸药，还有那套特制的验毒器具。”

清辞打开药箱检查。箱分三层，上层是金针银刀，中层是各色药瓶，下层藏着她特制的“试毒纸”——以多种药材浸过的宣纸，遇毒变色。最隐蔽的夹层里，放着三粒“百草丹”，是她用血茯苓和其他珍稀药材炼制的解毒圣品，可解百毒。

“世子呢？”她问。

“在前厅等您。”秋棠进来禀报，“顾小姐也来了，说护送您入宫。”

清辞点头，最后对镜整理衣襟。镜中的女子眉眼坚定，不见半分怯意。她深吸一口气，推门而出。

前厅里，朱廷琰已换好朝服。他伤势未愈，脸色仍苍白，但脊背挺直如松。顾青黛一身戎装，腰佩长剑，见清辞出来，上前握住她的手：“别怕，我送你到宫门。”

“有劳青黛。”清辞微笑，转向朱廷琰，“你伤势未愈，今日不必上朝。”

“无妨。”朱廷琰握住她的手，“陛下既然让我协理南苑兵权交接，今日朝会我需在场。”他压低声音，“你入宫后，万事小心。皇后必会为难你，太医院那边……也不全是可信之人。”

“我知道。”清辞反握他的手，“你也是。朝堂之上，齐王必会反扑。”

两人相视，眼中俱是担忧与坚定。这乱世之中，他们互为铠甲，也互为软肋。

卯时初，马车驶向皇城。晨雾未散，街道冷清，只有更夫的打更声和远处隐约的鸡鸣。顾青黛骑马随行在侧，四名顾府亲兵前后护卫。

“清辞，”顾青黛策马靠近车窗，“我父亲昨夜得到密报，齐王被夺兵权后，连夜召见了五军都督府的几位将领。虽然明面上南苑兵马已交接，但那些将领多是齐王旧部，怕不会轻易听命。”

清辞点头：“陛下此举，是在敲山震虎。但虎若被逼急了……”她没说完，但意思明确。

“还有，”顾青黛声音更低，“蒙古使者今日辰时入城。带队的是右贤王巴特尔，此人骁勇善战，曾多次侵扰边境。他带来的三百随从，全是精兵。”

三百精兵入京，若与齐王里应外合……清辞心中一沉。

马车抵达东华门时，天边刚泛起鱼肚白。宫门前已停了不少官员车驾，见魏国公府的车到来，纷纷侧目。清辞下车时，能感受到无数道目光——好奇的、审视的、幸灾乐祸的。

“世子妃。”一个熟悉的声音响起。

清辞回头，见许靖御史正从另一辆马车上下来。这位老臣今日穿着绯色官袍，头戴乌纱，精神矍铄，全然不见昨日朝堂上的激愤。

“许大人。”清辞福身。

许靖走近，低声道：“世子妃今日入宫诊脉，是机遇，也是险境。陛下龙体……太医院那边，水很深。”他顿了顿，“若诊出什么，当众说三分，留七分。切记，切记。”

这是忠告。清辞感激道：“谢大人提点。”

“去吧。”许靖颔首，“老夫今日会盯着齐王党羽，不让他们生事。”

清辞在太监引导下入宫。朱廷琰与顾青黛送至宫门便止步——外臣无诏不得入内宫。分别时，朱廷琰深深看她一眼，千言万语都在那一眼中。

乾清宫在望，那是帝王寝宫，也是风暴中心。

二、龙体探秘

乾清宫东暖阁，药味浓得呛人。

清辞跪在榻前三尺处，垂首行礼：“臣妇沈氏清辞，奉旨为陛下诊脉。”

“平身。”皇帝的声音比昨日更虚弱，“赐座。”

小太监搬来绣墩。清辞谢恩坐下，这才抬眼看向榻上。嘉靖帝半倚在明黄锦被中，面色蜡黄，眼窝深陷，嘴唇泛着不正常的青紫色。但那双眼睛依然锐利，此刻正打量着她。

“听说你在江南，治过时疫？”皇帝缓缓问。

“是。”清辞垂眸，“臣妇略通医理，不敢称治，只是尽绵薄之力。”

皇帝伸出手腕：“那就给朕看看，朕这病，还能不能治。”

清辞起身，先净手，又从药箱取出脉枕。触到皇帝手腕的瞬间，她心头一凛——那皮肤冰凉，脉象沉细如丝，时有时无，是油尽灯枯之兆。但细探之下，又觉有异。

她屏息凝神，三指依次按压寸、关、尺。脉象不仅虚弱，还有滞涩之感，像是……有东西堵在经脉中。

“陛下，”清辞轻声问，“近日是否常感胸闷、心悸？夜间盗汗，食不知味？”

皇帝眼中闪过一丝讶异：“是。”

“可否让臣妇看看陛下的舌苔？”

皇帝张口。舌苔厚腻，色如酱油，舌底静脉瘀紫——这是中毒的典型征兆！

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