秦妄和郑辞规规矩矩垂着手站那儿。

贺旋早退到墙角去了。

朝歌则安安静静守在云先生边上，脸色平平静静，一点不慌。

皇上瞅了瞅秦妄，又瞅了瞅郑辞，眉头一皱。

“你们俩……啥时候听慧妃使唤了？”

秦妄往前半步，抱拳躬身。

“回陛下，前些天臣回家路上，被人堵在小巷子里猛砍，差一点就见不着您了。臣悄悄查，结果揪出幕后黑手，竟是太子的人！”

“臣琢磨着，他八成是要造反，干脆将计就计，装作投靠他，拉着郑辞一块混进他身边。这才摸清他打算哪天动手。臣救驾晚了，害您受惊，实在该打。”

郑辞也扑通跪下。

“臣没请示就擅自行动，求陛下罚。”

皇上盯着他俩看了好几秒，慢慢点头。

“难为你们动了这份心思。起来吧。”

他又转向朝歌，眼神有点发沉。

“和乐郡主，你怎么知道朕病得这么重？还带着太医就闯进来了？”

朝歌福了一礼，声音不紧不慢。

“回陛下，是郑辞派人捎话给我，说太子要动手，您还高烧昏迷，御医都摇头。臣女突然想起府上云先生懂医理，就厚着脸皮把他带来了。”

皇上点点头，身子往枕头里陷了陷，长长吁了口气。

“你们护驾有功，赏，必须赏。”

他转头看向慧妃，目光沉静。

“慧妃，想要什么，尽管开口。朕绝不食言。”

慧妃赶紧蹲身跪下。

她眼圈红红的，睫毛微微颤动。

“臣妾不要赏！臣妾、五皇子只求您身子骨硬朗，平平安安，比什么都强！”

皇上望着她，神色松了些。

“你这话，朕记下了。”

他又瞧向秦妄和郑辞，目光扫过二人肩头未干的血迹。

“你们呢？想要啥？只管说。”

秦妄摆摆手。

“陛下封臣当侯爷，臣做梦都笑醒，哪还敢挑三拣四？能为君分忧，已是臣天大的福分。”

郑辞也接话，腰杆微弯，态度恭谨。

“臣一样，知足得很，不敢多要。只要陛下安康，朝纲稳固，臣愿肝脑涂地，赴汤蹈火。”

皇上颔首，目光温厚，又慢慢移向朝歌。

“和乐，你呢？”

朝歌再福一礼，裙裾轻垂，腰肢微弯，发间步摇未晃。

“臣女已是郡主，光宗耀祖够够的了。若陛下真想赏，等您养好了身子，能帮臣女和秦侯爷办场热热闹闹的喜事，那就是臣女这辈子最想要的恩典了。”

皇上一听，嘴角往上一翘，竟破天荒笑了出来。

“行！等朕缓过劲儿，亲自给你们证婚。”

“传旨！慧妃挺身护驾，功不可没，即日起升为贵妃，六宫事务由她一手抓。五皇子代皇帝坐镇朝堂，大小政事先过他手。秦妄、郑辞拼死保驾，每人赏虎符一枚，京城兵马任他们调遣。和乐郡主……加封和乐公主，封地三千户，俸禄照足额拨。”

底下一群人齐刷刷趴在地上磕头。

皇上抬手挥了挥，眼皮直往下耷拉。

“朕这会儿虚得慌，你们先散了吧。云先生留下，我这身子骨还得靠你多搭把手。”

众人低头弯腰，鱼贯退出寝宫。

云先生站在原地没动。

刚踏出殿门，慧妃就喊住朝歌。

“和乐啊，来姐姐宫里喝杯茶？有几句体己话想跟你唠唠。”

秦妄猛地停住脚，扭头望向朝歌，眼神里全是不放心。

慧妃笑出来，拿帕子捂着嘴。

“秦侯爷，你该不会真当本宫是吃人的妖怪吧？放心，就聊几句天，又不捆你家姑娘，更不抢人。”

朝歌伸手拍了拍秦妄的手背，指尖轻轻一按。

“你回去等我，我转头就回。”

慧妃亲亲热热挽着朝歌胳膊，边走边说边笑。

门一合上，慧妃脸上那点笑意就像被风吹散了似的，立马没了。

她抬手摆了摆，指尖朝外虚点两下。

“都退下。”

宫女太监低头鱼贯而出。

她拉着朝歌挨着坐在榻上，凑近了压低嗓音问。

“和乐，你说的那个云先生，到底啥来头？我总觉得在哪见过他，可怎么也想不起是在哪儿。”

朝歌脸色很淡，眼皮微垂，盯着自己搭在膝上的双手。

慧妃慢慢点了下头。

“哦……这样啊。”

她顿了顿，眉心又拧起来，声音沉了几分。

“可皇上只让五皇子管事，压根没提立他当太子的事。这是啥意思？”

朝歌语气平平。

“娘娘别急。前脚废了太子，满朝文武还在嘀咕呢。这时候急吼吼立新储君，反倒惹人猜疑。先让五皇子正大光明理政，日子久了，大家服气了，位子自然就稳了。”

慧妃眼底一下子亮了，身子往前倾了一寸。

“对啊！我咋没想到这一层。”

她琢磨片刻，又低声问。

“可那个废太子还活着呢，只是关在大理寺。他原先手下人不少，保不齐哪天就闹出事儿来。你说，怎么才能把这颗钉子彻底拔掉？”

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