周氏却不管，眼泪终于滚落，冲淡了脸颊上敷的粉，留下两道狼狈的痕迹。她胡乱抹了一把，眼睛死死盯着胭脂娘子，那里面燃烧着一种近乎狂热的期盼：“我听西街赵夫人——就是吏部赵主事的夫人——她亲口说的！她说娘子这里，有古时宫里传下来的秘方，神妙无比！能令人身段变得轻盈，举止翩然，如同……如同汉时那能做掌上舞的赵飞燕一般！娘子！”她忽然伸手，似乎想抓住胭脂娘子的衣袖，又在半途生生忍住，只将双手合在胸前，做出祈求的姿态，“求您怜我一片苦心！成全则个！只要有用，无论是什么方子，不拘多少钱财，哪怕……哪怕要我折寿，我都愿意！我只求在曲江宴上，不给相公丢人现眼，若能……若能让他面上有光，我就算立时死了，也心甘情愿！”

她一口气说完，胸脯剧烈起伏，脸颊因激动和缺氧泛起病态的红潮，那双被泪水洗过的眼睛，亮得吓人，里面全无理智，只剩下孤注一掷的渴望和深不见底的恐惧。

小丫鬟早已吓得噤若寒蝉，头垂得更低。

铺子里一时静极。只有周氏压抑不住的抽气声，和更漏那永恒不变的、冰冷的滴水声。

半面不知何时已停下了捣杵的动作，微微侧头，右眼的目光掠过周氏那身过于隆重、反而衬得她身形笨拙的衣裙，又落在她因用力祈求而微微颤抖的、戴着碧玉戒指的手指上，眼中掠过一丝极淡的、几乎看不清的情绪。

胭脂娘子始终安静地听着，脸上无波无澜，甚至连眉毛都没动一下。直到周氏那番“死也心甘”的话音落下，室内重新被寂静填满，她才缓缓开口，声音不高，却奇异地压住了所有的躁动：

“张夫人。”

只是寻常的称呼，却让周氏浑身一颤，充满希冀地望过来。

“身形容貌，受之父母，各有其美。环肥燕瘦，本是常态。”胭脂娘子的声音平稳得像在陈述一件与己无关的事实，“女子为悦己者容，亦是常情。但——”

这个“但”字，轻轻落下，却重若千钧。周氏脸上的红潮瞬间褪去，重归苍白。

“容颜或可修饰，体态亦有法调养。然，若执念过甚，强求逆天改命，所求非自然之理，所得便非稳固之基。夫人可明白？”胭脂娘子的目光，平静地看进周氏眼底，那目光太深，太静，反而让人心生寒意，“飞燕掌上舞，传为美谈，可那‘掌’若不稳，或本无托举之意，再轻灵的燕子，又当如何？”

周氏怔了怔，显然没完全听懂这弦外之音，或者说，她根本不愿去懂。那“飞燕”、“掌上舞”的字眼，已足够让她热血上涌。她猛地摇头，语气斩钉截铁，带着一种豁出去的蛮横：“我不怕！什么逆天改命，什么稳固不稳固，我都不管！我只想能帮到相公，让他在那等场合不因我而难堪！娘子，您是有大本事的人，何必说这些虚言？您只告诉我，那能让身段轻盈的方子，到底有没有？是不是真的？”

她眼中那簇火苗，燃烧得更加猛烈，几乎要将她自己连同理智一同焚尽。

胭脂娘子看着她，沉默了片刻。那沉默像无形的网，一点点收紧，勒得周氏几乎喘不过气。就在周氏快要绝望，膝盖发软几乎要跪下时，胭脂娘子终于动了。

她站起身，并未走向那些摆满瓶罐的多宝格，而是转向铺子最里侧，那面看起来平平无奇、甚至有些灰扑扑的墙壁。她伸出手，在墙面上某处极不起眼的砖缝处，用特定的节奏和力度，轻轻叩击了三下。

“咔哒”一声极轻微的机括响动。

墙壁上，一块约莫两只见方的砖面，竟向内无声地滑开，露出一个黑黢黢的暗格。那暗格似乎很深，里面透出一股比铺子里任何香气都要陈旧、都要冰冷的气息，像是尘封了百年的地窖，又像是……古墓深处吹来的风。

周氏和小丫鬟都惊呆了，半面也停下了所有动作，右眼一眨不眨地看着。

胭脂娘子探手进去，摸索了片刻，取出一样东西。

那是一个狭长的木匣，颜色是陈年的乌木黑，表面没有任何雕饰，却因为常年摩挲，边缘呈现出一种温润的光泽。木匣上落着一层薄灰，与周围光洁的瓶罐格格不入，透着一股被时光遗忘的孤寂。

她捧着木匣走回妆台前，并未立刻打开，而是先用一块柔软的细布，轻轻拂去表面的浮尘。动作细致而专注，仿佛在对待一件易碎的珍宝。

周氏的心提到了嗓子眼，眼睛瞪得溜圆，死死盯着那木匣，连呼吸都忘了。

终于，胭脂娘子揭开了匣盖。

里面衬着褪色发硬的暗红绸缎，因为年代久远，那红色已变得暗淡，近乎黑紫。绸缎上，只孤零零地放着一个物件：一个巴掌大小、扁圆形的素白瓷盒。

那瓷盒的样式极古，绝非当下流行的款式。瓷质细腻温润，是上等的白瓷，却白得有些过分，像深冬里第一场未经践踏的雪，干净得近乎寒冷。盒盖上，用淡得几乎看不清的墨色，勾勒着几笔飞燕衔枝的图案。那燕子画得极其简练，翅膀展开的弧度却带着一种惊心动魄的灵动，仿佛下一刻就要破盒而出，直上青云。旁边的枝条也只用寥寥数笔，却有种嶙峋的力道。图案旁，两个同样淡墨写成的小字：轻骨。

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