柳如烟动手的第三日，顾府后院一片安静。

那种安静，并非人去楼空的冷清，也不是刻意封口后的死寂，而是一切都照旧、却又隐约少了几分躁动的平稳。仆役依旧来往，廊下的花草被修剪得整齐，连晨昏的请安都没有缺席。

安静得，几乎让人心安。

没有人上门质问，没有管事被叫去盘问，也没有任何来自外头的风声反扑。甚至连女学那边，都没有半点正面的回应。那些零零散散被放出去的话，像是不经意间随口一提的闲谈、茶余饭后的感叹，仿佛被什么东西悄无声息地接住了，没有激起半点水花。

这在柳如烟看来，是再好不过的结果。

她坐在妆台前，屋内窗棂半开，光线正好。侍女站在她身后，动作轻缓，细细替她梳理发髻。铜镜里映出她的眉眼，温顺、柔和，几乎看不出任何锋芒。

今日她特意选了温和的妆色。

脂粉压得极淡，唇色不过浅浅一层，眉形也刻意描得柔顺，不带一点挑势。这样的妆容，不艳、不张，却极耐看。看久了，甚至会让人下意识生出一种错觉，仿佛她天生便是这般体贴无害。

“外头可还有人议论沈昭宁？”她随口问了一句，语气漫不经心，像是在问今日天气。

侍女垂着眼，低声回道：“有的。昨日女学外头，有人提起沈姑娘，说她行事太过锋利，怕是得罪了不少人。还有人说起她从前在府里的旧账，说她精于算计，不是省油的灯。”

这些话，说得不重。

没有一句是指控，没有一个词能当作把柄。可拼在一起，却足够让听的人皱眉。

柳如烟听了，心里轻轻一松。

“说得自然吗？”她又问。

侍女点头：“自然得很。都是旁人闲谈，没有一个是顾府的人。就算追查，也只会觉得是外头风言风语。”

柳如烟这才微微点头。

这正是她要的效果。

不脏手，不露面。既不需要自己出头，也不需要顾府沾边，却能让沈昭宁的名声，在不知不觉中慢慢变味。她不需要一次将人按死，只要在关键的时候，让旁人对沈昭宁多一分疑心，少一分信任，便已经足够。

尤其是，在女学那种地方。

名声一旦起疑，许多事情，便不必再费力阻拦，自然就会慢下来。

柳如烟甚至已经开始盘算下一步。

比如，让某个与女学往来密切的商户“谨慎行事”；比如，在内府那边，通过熟识的人，轻描淡写地提醒一句，“沈昭宁行事，似乎太露锋芒”。

这些话，不需要说给关键人物听，只要有人记住，便会在某个恰当的时刻，自行浮现。这些，都不急，慢慢来，才是内宅之道。

当日下午，顾行舟从外头回府。

他进门时，神色依旧冷淡，眉心却比前几日舒展了些。那种压在眉骨下的烦躁，似乎淡了几分，取而代之的是一种刻意维持的平静。

柳如烟一见，便立刻迎了上去。

她的步子不快，声音也放得很轻，仿佛生怕惊扰了他。

“老爷今日回来得早。”

顾行舟应了一声，没有多言。

柳如烟陪他走了几步，像是随意般说道：“妾身听说，女学那边近来有些议论，也不知是真是假。只是外头的人，总爱拿旧事说嘴。”

她没有提沈昭宁的名字，可字字句句，都绕不开她。

顾行舟脚步一顿，侧目看了她一眼：“你听谁说的？”

那一眼，算不上锐利，却带着一丝审视。

柳如烟立刻低头，语气放得更低了几分：“不过是些无关紧要的闲话。妾身也是担心，这些话若是传开，对老爷名声也不好。”

这句话，说得极稳，既表忠心，又不显主动。既把话说了，又将自己摘得干干净净。

顾行舟没有再问。

他只是淡淡道了一句：“不必理会。”

话虽如此，柳如烟却看得出来，他没有反感。没有反感，便是默许。对她而言，这已经足够。

当夜，柳如烟心情极好。用膳时，她难得多吃了几口，连素来嫌腻的点心，也尝了一块。

她甚至在心里笃定了一件事：沈昭宁那边，已经开始感受到压力了。否则，她不可能这么安静。

她不知道的是，真正的安静，从来不是因为无力反击。而是因为，已经不需要反击。

女学偏院。

夜色未深，灯已点起。偏院里安静得很，连风声都被隔在外头。沈昭宁与一位年长的女师对坐，案上摊着几页誊抄过的账目，墨迹尚新。

“这些话，是从哪儿起的？”女师低声问。

“后院。”沈昭宁答得很平静。

“顾府？”

“不是顾行舟。”她补了一句。

女师微微一怔，随即明白过来：“妾室？”

沈昭宁点了点头。

她的目光落在账页上，没有半分怒意，甚至带着一种冷静到近乎疏离的审视。

“她动得很急。”沈昭宁轻声道，“而且，自以为聪明。”

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