朱敛深吸了一口气，将手心里沾染的霉粮残渣一点点拍落。

他眼底的杀意已经浓烈到了极点。

但他并没有当场发作。

作为帝王，他比任何人都清楚人性的弱点。

他知道，永远也不可能期望所有人都没有贪欲。

水至清则无鱼，这个道理他懂。

但在这种关乎大明生死存亡的国难当头，发这种断子绝孙的国难财。

那就已经触碰到了他的底线。

他在心里冷冷地定下了一个决断。

一定要想办法，把这通州码头背后的利益链条连根拔起。

把这个问题彻底、干净地解决掉。

“走。”

朱敛压低声音，对着身旁的王嘉胤只说了一个字。

王嘉胤心领神会。

他立刻背起那个暗中装满“证据”的布包，警惕地扫视了一圈四周。

两人借着堆积如山的物资掩护。

悄无声息地退出了这片火把通明的装卸区。

他们没有惊动任何在场巡查的军官和督办。

就像两个毫不起眼的影子，迅速融入了码头外围的沉沉夜色之中。

离开码头后，两人找到了事先安排在暗处的马匹。

朱敛翻身上马，猛地一扯缰绳。

骏马嘶鸣一声，宛如离弦之箭般冲向了通往京师的官道。

……

等到那座巍峨宏大的京城城墙出现在视野中时，已经是第二天的傍晚时分。

暮色四合，夜幕开始笼罩这座大明的政治中心。

朱敛并没有选择大张旗鼓地亮明身份入城。

更没有通知朝堂上的文武百官。

他和王嘉胤走的是一条极其隐蔽的通道。

避开了所有人的耳目，悄无声息地回到了紫禁城。

乾清宫的偏殿内。

此时烛光摇曳，将几道人影长长地拉在金砖铺就的地面上。

大殿内的气氛凝重得几乎让人窒息。

接到密令早早来到这里的几位核心重臣，已经等候多时。

吏部尚书洪承畴。

蓟辽督师孙承宗。

新军督军孙传庭。

将领黑云龙。

以及司礼监的两位大太监，高起潜与曹化淳。

每一个都是如今大明朝局中举足轻重的人物。

一阵沉稳的脚步声从殿后传来。

众人心头一凛，纷纷抬起头。

只见朱敛大步流星地从屏风后转了出来。

他身上还穿着那件在通州码头换上的粗布短打。

脸上甚至还带着些许没有洗净的暗沉痕迹。

风尘仆仆，却掩盖不住那股令人心悸的帝王威压。

众人见状，心底皆是涌起一阵骇然。

但无一人敢有丝毫迟疑。

他们齐刷刷地跪倒在地，额头重重地贴在冰冷的金砖上。

“臣等，叩见皇上。”

“吾皇万岁万岁万万岁。”

大殿内回荡着群臣压抑而恭敬的声音。

朱敛走到御案前，随手将那块擦脸的巾帕扔在桌上。

他在龙椅上坐定，目光如炬地俯视着下方的众人。

“都不必多礼了，平身吧。”

朱敛的声音带着赶路后的些许沙哑，但透着不容置疑的冷冽。

“谢皇上。”

众人小心翼翼地站起身，垂手肃立，连大气都不敢出。

朱敛没有任何废话，直奔主题。

“孙阁老，洪爱卿。”

“朕一路紧赶慢赶回京，就是为了辽东的战事。”

“你们现在给朕详细说说。”

“辽东那边的具体局势，现在究竟糜烂到了什么地步。”

听到皇帝的询问，孙承宗立刻上前一步。

这位满头白发的蓟辽督师，此刻眉头紧紧地锁在一起。

苍老的脸庞上写满了深重的忧虑。

他对着朱敛深深地作了一个揖，声音沉痛地开了口。

“回皇上的话。”

“这一次，皇太极显然是有备而来，蓄谋已久。”

“他不仅调动了建州女真的八旗精锐尽出。”

“更是用重金和联姻的手段，联络了科尔沁等多个蒙古草原部落。”

“现在，数不清的鞑子骑兵已经重兵压境，死死地逼在了大明的九边防线上。”

孙承宗深吸了一口气，语气越发沉重。

“从宣府到大同，再到蓟镇。”

“我大明的边军被这些蒙古游骑死死地牵制在防区之内。”

“根本无法抽调出一兵一卒去驰援辽东。”

朱敛的眼神微微一凝，眼底的光芒越发锐利。

孙承宗继续禀报着前线那令人窒息的战况。

“更让老臣忧心的是。”

“建奴不知从何处寻得了铸炮的工匠，竟然也造出了红夷大炮。”

“他们将其称之为神威大将军炮。”

“此次围攻锦州，皇太极一口气带了数十门神威大将军炮。”

“日夜不停地对着锦州的城墙狂轰滥炸。”

“如今锦州城墙已有多处坍塌，护城河也被填平了一大半。”

“祖大寿将军率领守军拼死抵抗，但情势已是万分危急。”

孙承宗说完，深深地低下头，大殿内陷入了一片死寂。

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