胡千户在城头听到主力，心中一惊，这才明白眼前的这数百人只是流匪的先锋部队。
一想到叶佥事的家眷还在城中，万一真让流匪撞破城门冲进来，别院有失，叶佥事非扒了他的皮不可！
“快！”
胡千户嘶声吼道：“派快马！去德化禀报叶佥事！”
“就说瑞昌遭大股流匪围攻，贼人携火油，猛攻城门，意在劫掠！”
“请佥事速发援兵！”
“多派几个人，务必把信送到！”
“是！”
几名传令兵连滚爬爬冲下城墙。
胡千户看着城外那些溃散的流匪背影，啐了一口：“该死。”
他浑然不知，西边五里外的老君坡上，朱友俭正用望远镜看着这一切。
“鱼饵撒出去了。”
朱友俭放下望远镜：“现在，就等鱼上钩。”
他转身，看向身后一千五百名精锐：“全军听令，即刻出发，赶往瑞昌至德化的官道设伏！”
“是！”
......
德化城，知府衙门。
叶士彦刚听完张世勋关于江防的汇报，正揉着发胀的太阳穴。
连日的战事让他心神不宁。
袁宗第在南昌城下碰得头破血流，崇祯的水师又在九江江面虎视眈眈。
他这个九江佥事、如今的大顺江西巡抚，看似风光，实则如坐针毡。
“报~~~~”
一名满身尘土的骑兵冲进大堂，扑倒在地：“佥事！瑞昌急报！”
叶士彦心里“咯噔”一下：“讲！”
“今日未时，瑞昌突遭大股流匪袭击！”
“贼人约五六百，携火油猛攻西、北二门！”
“胡千户闭门死守，但贼势甚凶，恐城墙有失！”
“胡千户请佥事速发援兵，迟则别院危矣！”
“什么？！”
叶士彦猛地站起，脸色瞬间惨白。
别院！
那里有他的正妻、三个小妾、两个年幼儿子，还有他二十年宦海搜刮的二十万两白银、上百件古玩字画、三箱东珠翡翠......
那可都是他的命根子！
“叶巡抚息怒。”
张世勋上前一步，低声道：“此事蹊跷。瑞昌地处后方，哪来五六百流匪？”
“还携火油、敢攻城门？”
“恐是调虎离山之计。”
叶士彦胸口剧烈起伏，盯着那报信骑兵：“你看清了？真是流匪？”
骑兵叩头：“小的亲眼所见！”
“贼人衣衫破烂，武器多是柴刀木棍，攻门时杂乱无章，确是流匪无疑！”
“胡千户说，可能是北边逃难来的饥民，饿疯了，聚众作乱。”
叶士彦眼神闪烁。
张世勋又道：“巡抚，如今江面上黄蜚的水师日夜巡弋，南昌方向崇祯动向不明。”
“德化守军五千，是咱们的根本。若分兵去救瑞昌，德化空虚，万一......”
“没有万一！”
叶士彦打断他，眼中已泛起血丝：“瑞昌若失，我半生心血付诸东流！”
“那别院墙高院深，寻常流匪根本攻不进去！”
“但他们有火油，分明是想烧墙破门！”
他越想越怕，仿佛已经看见别院燃起大火，妻儿哭嚎，金银化作焦土......
“点兵！”
叶士彦嘶声吼道：“我亲率三千人，即刻回援瑞昌！”
“张兄，你带剩余两千人守好德化，紧闭城门，绝不可出！”
张世勋还想劝：“巡抚三思！崇祯狡诈......”
“崇祯主力在南昌！黄蜚水师在江上！哪来的兵算计我瑞昌？”
叶士彦已经听不进去：“就是一股流匪！我速去速回，一日便可往返！”
他抓起案上长剑，大步冲出衙门。
张世勋看着他的背影，长叹一声。
......
瑞昌东，十五里，官道穿过一片林子。
此处名唤野狼林，两侧林木茂密。
官道又在林子中间之处拐了个弯，视线受阻，是设伏的绝佳地点。
朱友俭的一千五百精锐，已在此潜伏了整整两个时辰。
两侧山林后，分别埋伏着两百名鸟铳手，两百名三眼火铳手以及三百多名刀盾手和长枪手。
更远处的高地上，朱友俭带着五十名亲兵，俯瞰整个埋伏圈。
“陛下，探马回报，叶士彦率三千人出了德化，正全速往这边赶。”
“最多半个时辰，前锋便到。”一名锦衣卫小旗悄声禀报。
朱友俭点点头，看向身侧的王承恩：“信号弹准备好了？”
“回皇爷，信号弹，红、黄、绿，黑皆已备好。”
“好。”
朱友俭深吸一口气，目光扫过埋伏圈：“告诉所有人，此战若胜，一人赏赐纹银五两。”
“是！”
命令无声传下。
山谷中一片死寂，只有风吹过树梢的沙沙声，偶尔有几声鸟鸣。
不知过了多久，远处逐渐传来隐约的马蹄声和脚步声。
来了！
朱友俭举起望远镜。
镜头里，官道尽头扬起尘土。
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