这一次，父母都没有再劝。

他们已经看出来，这个孩子，心里有一条清楚的路。

夜里，林昭在灯下整理书卷，外头忽然有人敲门。

是白日里在祠堂见过的那个年轻人。

“林兄。”他站在门口，有些拘谨，“我想了一晚上，还是没想明白。”

林昭侧身让他进来：“说说看。”

……

来的人走时，天已近子时，院外虫鸣稀疏。林昭送到门口，对方连声道谢，走了几步，又忍不住回头。

“林兄，你以后……肯定要走很远吧？”

这话问得小心，像是怕被拒绝。

林昭想了想，没有说得太满：“路远不远，不是我说了算。”

那人怔了一下，随即点头：“也是。”

门关上，院中重新归于安静。

母亲从里屋出来，压低声音：“你们说得挺久。”

“他卡在一个地方，绕不出来。”林昭道。

母亲犹豫了一下：“你这样教人，会不会耽误自己？”

林昭摇头：“不会。反倒能看清，别人是怎么走错的。”

母亲没再说话，只是看他的眼神，渐渐多了几分说不清的意味。

第二天开始，来找林昭的人明显多了。

有的是真不明白，有的却是抱着试探来的。林昭分得清，却从不点破。能说的，说几句；不该说的，直接一句“这不适合我讲”，干脆利落。

慢慢地，来的人少了，留下的却更稳。

乡里人看在眼里，私下议论也跟着变了。

“这孩子，不是逞能的性子。”

“是啊，换了旁人，早就巴不得让人都知道自己厉害。”

“你没发现吗？他越不说，别人越觉得他有东西。”

这些话，零零碎碎地传到林家。

父亲听了，只当没听见，依旧照常下地、做事。可村里人再见到他，态度却明显不同了。

以前是客气，现在是尊重。

几日后，镇上传来消息，说府城秋闱放榜在即。

不是正式榜单，只是时间定了。

这一回，整个村子都躁动起来。

有人比林昭还紧张。

隔壁李叔在路上碰见他，搓着手道：“你说，这榜一出来，会不会就有人来敲锣打鼓？”

林昭失笑：“哪有这么夸张。”

“怎么没有？”李叔压低声音，“你可是我们这儿头一个，走到这一步的。”

这话说得笃定，好像结果已定。

林昭没有反驳。

他心里清楚，秋闱这一关，他过得去。但外人不知道，只会把所有期待都压在一个模糊的“也许”上。

这种期待，本身就足够让人心浮气躁。

放榜前一日，村长又来了。

这一次，他没有绕弯子。

“要是真中了，族里商量过了，给你摆酒。”

村长顿了顿，“不铺张，就热闹热闹。”

母亲下意识看向林昭。

林昭却道：“先别急。”

村长一愣：“这……不合适吧？”

“中了再说。”林昭语气平静，“没出来前，动静太大，不好。”

村长张了张嘴，终究还是点头：“你说得对。”

这句话一出，母亲心里反而更稳了。

她忽然意识到，林昭现在做的每一个选择，都不是为了眼前这点热闹。

放榜那天，天刚亮，就有人往镇上赶。

林昭没有去。

他照常在家读书。

直到日上三竿，外头忽然传来一阵急促的脚步声。

“中了！中了！”

声音从巷口一路喊进来。

母亲手里的碗“当啷”一声放下，脸色一下子白了。

父亲站起身，却没立刻动，只是看向林昭。

林昭合上书，站了起来。

门被推开，来人气喘吁吁，脸涨得通红：“林昭，你……你在榜上！”

“第几？”父亲终于开口。

来人愣了一下，像是没反应过来这个问题，随即猛地一拍大腿：“前头！就在前头！”

院中一下子静了。

下一瞬，外头锣声乍响。

不知道是谁先敲的，却像是一个信号，整个村子都活了过来。

母亲站在原地，眼眶一下子红了，却又强撑着没哭。

父亲深吸一口气，对来人道：“辛苦你跑这一趟。”

那人连连摆手：“哪敢哪敢，这是喜事！”

很快，院门外就围满了人。

“林秀才！”

“哎哟，真给咱们村争气！”

“以后可得多照应照应！”

声音杂乱，却都带着笑。

林昭站在人群中，听着这些话，神情依旧平稳。

有人忍不住问：“你怎么一点都不激动？”

林昭笑了笑：“激动，路也不会变短。”

这话一出，周围一静，随即又有人笑着摇头：“读书人，说话就是不一样。”

当晚，族里还是摆了酒。

不算铺张，却坐得满满当当。

酒过三巡，有人红着脸道：“林昭，你这一走，以后回来，可就不一样了。”

林昭举杯，语气温和：“我走到哪，都是从这里出去的。”

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