赵怀慎的命令一下，刑部、大理寺、锦衣卫三司齐动，整个京城的道观、丹房、药铺都被翻了个底朝天。

齐昭跟着衙役们跑了两天，一家家查过去，却一无所获。

火磷这东西，知道的人少，真正会炼制的更是没几个。

大部分道士连听都没听过，少数几个听说过，也只是在古籍里见过只言片语，根本不知道如何炼制。

直到第三天，一家不起眼的道观里，一个须发皆白的老道士终于开了口。

“贫道会。”

齐昭看着面前这个穿着灰扑扑道袍的朴素老道。

老道士法号玄真，今年七十有三，在这间破道观里住了五十年，平日里深居简出，只偶尔给附近的百姓看看风水，算算卦，从不过问世事，也称不知道城中近日发生的这些惨案。

“道长会炼火磷？”齐昭追问。

玄真点点头。

“本观许久不曾迎接贵客，只有陈茶，莫要嫌弃。”他给齐昭倒了一杯茶，娓娓道来，“贫道年轻时跟着师父学过，那东西炼制极其复杂，炼制一次也炼不出多少来。”

“那近几个月，道观里可曾炼制过火磷？”

玄真摇头：“没有，这观里就贫道一个人，师父传下来的丹鼎早就锈坏了，练不了。”

齐昭沉默片刻，又问：“那道长可知道，京城里还有谁会炼这东西？”

玄真想了想，缓缓道：“火磷这东西，不是什么人都能练得的。需要大量的动物骸骨、硝土、戎盐，在封闭的丹鼎中炭火煅烧，升炼取精，而且见风即燃，难以保存。”

齐昭心头微动：“那有什么储存方法吗？”

“这东西若是要储存，得溶于燃水。”

“燃水？”

“对，是用石铁炼制出来的一种液体，无色透明，极易升腾，火磷溶于其中，便暂时不会自燃。”

“但若暴露在空气里，燃水升腾干净了，火磷便会析出，立刻便能烧起来。”

齐昭想到了梦境中看到的场景，心中已然明了。

那些言官，便是被人用火磷溶液浸染了衣物被褥。

燃水升腾需要时间，只需要算好时辰，提前动手，等到夜里，燃水挥发干净，火磷析出，便足矣让火磷燃烧。

这就是无火自焚的真相。

“多谢道长。”齐昭站起身，郑重行了一礼。

玄真摆了摆手，叹了口气。

“希望你们能早日抓到那害人之人，”玄真的眼里满是悲悯，“二十一条人命，造孽啊。”

齐昭带着随行的衙役匆匆赶回了刑部。

“硝土？”

赵怀慎听完齐昭的叙述，眉头紧紧拧在一起。

“对，”齐昭点头，“玄真道长说，炼制火磷需要大量的动物骸骨、硝土和戎盐。”

“硝土这东西，可不是随便什么地方都能弄的到。”

一旁的郑元明沉默片刻，缓缓开口：“硝土是朝廷管控之物品。”

“是，”陆斩接道，“民间不得私藏硝土，所有硝土的开采、运输、使用，都要在官府登记造册。”

“京城之中，能用得上硝土的地方……”

“军器局。”赵怀慎替他说了出来。

军器局，隶属工部，负责制造兵器、火药等军用物资。

硝土是制作火药的重要原料，军器局每年都要从各地调运大量的硝土进京，库存账目一清二楚。

如果有人在炼制火磷，那他们一定需要大量的硝土。

而这些硝土的来源，要么是走私，要么是……

从军器局的库存里盗取。

赵怀慎站起身，在屋里踱了几步。

“走私硝土，风险太大，而且量也有限，不足以支撑他们炼制那么多的火磷。”他停下脚步，目光沉沉地看着齐昭，“最有可能的，是军器局内部出了纰漏。”

赵怀慎站起身，走到门口，唤来一个差役。

“去军器局，把今年所有硝土的调拨账目调来，立刻。”

差役领命而去。

四人坐在值房里等着，没有人说话。

夜风从门缝里钻进来，吹得烛火摇曳。

约莫一个时辰后，差役气喘吁吁地跑了回来，怀里抱着一摞厚厚的账册。

“大人，军器局的账目都在这里了。”

赵怀慎接过，分给三人，四人一起翻阅，值房里一时间只剩下翻动纸张的沙沙声。

军器局每年从各地调拨的硝土，大约有十万斤。

这些硝土，一部分用于制作火药，一部分用于制作烟花，还有一部分用于其他杂项，每一笔都有记录，清清楚楚。

齐昭的手指停在一页账目上。

这页记载的是今年三月的硝土出库记录，出库五千斤，用途是“制作烟花，供宫中元宵节使用”。

齐昭翻到后面烟花制作的账目，又翻到宫中内库的接收记录，逐一对账。

烟花制作用了四千三百斤，内库接收了四千三百斤。

那剩下的七百斤，去哪儿了？

齐昭抬起头，将这一页递给赵怀慎。

赵怀慎接过，看了片刻，脸色渐渐沉了下去。

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