林枝站在门口，沉默了两秒。

“好。”

出了医院大门，秋风吹过来，凉飕飕的。

林枝站在台阶上，把墨镜重新戴好，深呼了一口气。眼眶有点热，她仰头看了会儿天，等那股劲过去了才掏出终端。

三条未读消息。

陆青葵：晚上吃什么？我查了几家店。

江铸：枝哥，积分到账了没？我的劳务费——

沈逐影：院长的茶，你喝了没有？

林枝先回了陆青葵：你定，别超五百。

又回江铸：三个工作日，急什么。

最后看着沈逐影那条，想了想，回了三个字：没喝。

沈逐影的回复很快：聪明。他的茶叶里掺了微量的精神感应介质，喝了之后二十四小时内情绪波动会被他捕捉到。

林枝捏着终端，嘴角抽了一下。

好家伙。

老狐狸是真一点亏都不肯吃。

她把终端收回口袋，往学校的方向走。走到半路，经过一家成衣店，橱窗里挂着一件灰蓝色的薄外套，版型不错，袖口干干净净。

价签标着三百二。

林枝在橱窗前站了五秒钟。

然后掏出终端看了一眼账户余额，转身走了。

还是算了。

五百的预算得留给晚饭，不然陆青葵又要翻白眼。

走出十几步，她又回头看了一眼那件外套。

等积分到账再说吧。

回到学校已经下午三点。别墅区很安静，大部分人这会儿在训练场。林枝进了地下室，关上门。

她坐在地板上，闭眼沉入识海。

冰晶灵象的虚影安静地伏卧在那里，本源完整度稳在59%。源晶的修复效果还在持续，但速度很慢，照这个进度，回到80%以上至少还要一个月。

封印的裂缝比上次又宽了一点。

那道灰白色的古老纹路沉默地横亘在识海最深处，裂口边缘偶尔会泄出一丝极淡的蓝光。不疼，但林枝能感觉到它在呼吸——像一头睡着的东西，随时可能翻个身。

她睁开眼，拿出终端，打开院长给的那份协会年度评选的资料。

参加资格：各学院推荐，或协会内部提名。

评选内容：实战能力、宠兽契合度、综合素质、临场应变。

规模：京都四大学院加上六个地方分院，总参选人数约一百二十人。

淘汰赛制，最终前十进入决赛。

决赛地点——

林枝把页面往下拉了一截，看到地名的时候动作停了。

京都北郊，协会直属训练基地。

编号：717设施。

这个编号她在别的地方见过。

她翻出之前陆青葵发给她的郑恺安资料——那个因宠兽本源归零而精神崩溃的前辈御兽师，入院前最后一次出勤记录，地点就是717。

巧合？

林枝盯着屏幕看了十秒钟。

然后关掉终端，站起来。

不管是不是巧合，该去还得去。奶奶的药钱、灵象的本源、封印的秘密、协会的质疑——全部指向同一个方向。

她活动了一下手腕，冰裂纹的痂已经脱得差不多了，右手握拳的时候不再发酸。

终端震了一下。

陆青葵：定了，校门口那家私房菜，人均两百三。

林枝：行。

陆青葵：你到底什么时候把墨镜摘了？戴着吃饭像黑社会收保护费。

林枝想了想，回了一句：快了。

她把终端放进口袋，上楼换了件干净衣服。

袖口确实有点毛了。

私房菜馆藏在校门口一条窄巷子里，没招牌，门口挂了串干辣椒算是标识。

林枝到的时候，陆青葵已经点好了菜。

四菜一汤，摆得整整齐齐，筷子都给她架好了。

“人均两百三，你说的五百预算刚好卡住。”陆青葵把湿巾递过来。“感动吗？”

“感动。”林枝坐下，拆开湿巾擦手。“感动得想把预算降到三百。”

“你试试。”

林枝识趣地闭嘴，拿起筷子先夹了一块糖醋排骨。

味道不错，酸甜比例刚好，比食堂那种齁嗓子的版本强出三条街。

“院长那边到底怎么谈的？”陆青葵问。

林枝一边嚼一边简单说了：内丹交出去换积分，附带条件是十天一次识海检测，外加下个月去京都参加协会年度评选。

陆青葵筷子停了。

“年度评选？”

“嗯。”

“那个一百多人打淘汰赛、前十进决赛的年度评选？”

“对。”

陆青葵放下筷子，表情像在斟酌措辞。

“你知道那个评选是什么性质的吧？”

“知道，协会最高规格的新人选拔。”

“不是这个。”陆青葵压低了声音。“那玩意儿说是评选，其实是各大世家、学院、地方势力的年度站队表演。谁家推了谁，谁跟谁组了局——台面上打比赛，台面下全是交易。”

林枝咬着排骨骨头，含糊道：“我又不站队。”

“你不站，别人会替你站。院长把你推上去，本身就是一种表态——迦南今年压的是你。”

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